NASA contrata siete empresas para mejorar misión de retorno Marte

NASA otorga contratos a siete empresas para mejorar la misión de retorno de muestras de Marte

El sector espacial ha presentado varias ideas para mejorar el plan de 15 años y $11 mil millones de la NASA para recolectar y devolver muestras de Marte. Siete de estas propuestas han captado la atención de la agencia.

Anunciado hoy, la NASA ha otorgado contratos de $1.5 millones a siete empresas para desarrollar aún más sus planes para la misión renovada de retorno de muestras de Marte. Los adjudicatarios, y el título de sus propuestas, son los siguientes:

• Lockheed Martin: "Estudios de Diseño de Misión Rápida de Lockheed Martin para el Retorno de Muestras de Marte"
• SpaceX: "Habilitando el Retorno de Muestras de Marte con Starship"
• Aerojet Rocketdyne: "Un Vehículo de Ascenso Líquido de Alto Rendimiento para Marte, Utilizando Tecnologías de Propulsión Altamente Confiables y Maduras, para Mejorar la Asequibilidad y el Cronograma del Programa"
• Blue Origin: "Aprovechando Artemis para el Retorno de Muestras de Marte"
• Quantum Space: "Estudio de Retorno de Muestras de Marte de la Pata de Anclaje Cuántica"
• Northrop Grumman: "Intercambios de Propulsión de Alto TRL MAV y Diseño Conceptual para el Diseño de Misión Rápida de MSR"
• Whittinghill Aerospace: "Un Estudio de Diseño Rápido para el Vehículo de Ascenso de Marte de una Sola Etapa de MSR"

Un total de diez estudios, incluidos dos centros de la NASA, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Laboratorio de Física Aplicada de la agencia, fueron seleccionados para producir estudios. Estos fueron seleccionados después de que la agencia emitiera una solicitud de propuestas en abril.

Los títulos no dicen mucho sobre las respectivas propuestas - por ejemplo, no es sorprendente que SpaceX ofrezca Starship para una misión a Marte, pero aún no está claro cómo el vehículo se habilitará para recolectar y devolver muestras. Ese es el objetivo del período de estudio: ayudar a la NASA a comprender si existen diseños de misión alternativos viables o elementos de misión para traer muestras marcianas a salvo.

Según la solicitud de propuestas, los estudios podrían ser para cambios completos en el diseño de la misión, o para diseños que incluyan elementos de la misión MSR de la NASA o del programa Artemis de la NASA.

NASA recurrió a la industria privada después de finalmente admitir que su arquitectura para MSR es increíblemente complicada. De hecho, es un poco erróneo incluso llamarlo una única misión, dado que el plan involucraba al rover Perseverance, un novedoso aterrizador de recuperación de muestras, un cohete llamado Vehículo de Ascenso de Marte, y un orbitador de retorno a la Tierra. Estos vehículos tendrían que trabajar en perfecta sincronización para recolectar y transportar las muestras.

El año pasado, un comité de revisión independiente recomendó que la NASA revisara el diseño de la misión dadas las preocupaciones sobre las características técnicas y los altos costos. Por lo tanto, la agencia está haciendo exactamente eso: En documentos relacionados con la solicitud de propuestas, la NASA dijo que está buscando un diseño de misión menos complejo y que reduciría los costos totales para la agencia. La agencia también dijo que estaba buscando la fecha de retorno más temprana posible.

Las empresas comenzarán a trabajar en julio y completarán sus estudios en octubre.