Microsoft demandada por £1.000 millones por prácticas anticompetitivas

La batalla legal contra Microsoft en el Reino Unido

Un nuevo capítulo en la larga historia de disputas entre gigantes tecnológicos y reguladores se ha abierto en el Reino Unido, donde Microsoft se enfrenta a una demanda colectiva que busca obtener la asombrosa cifra de £1.000 millones en daños. Esta acción legal no solo refleja la creciente tensión en el sector de la computación en la nube, sino que también pone de manifiesto las prácticas comerciales que, según los demandantes, perjudican a las empresas que optan por plataformas rivales.

La demanda, presentada el pasado martes en el Tribunal de Apelación de Competencia del Reino Unido, se centra en las acusaciones de que Microsoft ha cobrado tarifas más elevadas a las empresas que utilizan su software Windows Server, en comparación con aquellos que optan por sus servicios en la nube, Azure. Este hecho ha generado un clima de desconfianza entre los clientes de competidores como Amazon Web Services (AWS), Google Cloud Platform (GCP) y Alibaba Cloud, quienes se sienten penalizados por su elección de plataforma.

Acusaciones de prácticas anticompetitivas

La naturaleza de las acusaciones es clara: Microsoft está utilizando su posición dominante en el mercado para penalizar a los usuarios que no eligen su servicio de nube. Según los demandantes, la diferencia en los costos de licencias impide que las empresas puedan competir de manera justa, creando un entorno en el que las decisiones comerciales se ven influenciadas por las prácticas de precios de Microsoft.

La litigación se enmarca en un contexto más amplio de quejas por competencia y un escrutinio creciente sobre las grandes corporaciones tecnológicas. Este caso resuena con los ecos de otras investigaciones y litigios que han sacudido a la industria, donde las prácticas monopolísticas han sido puestas bajo el microscopio.

La creciente presión regulatoria sobre las prácticas de las grandes tecnológicas ha llevado a que la competencia sea un tema central en la agenda política y económica.

La semana pasada, se informó que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos había iniciado una amplia investigación antimonopolio sobre Microsoft, centrándose en su modelo de licencias de software y su negocio de computación en la nube. Este desarrollo ha puesto de relieve la preocupación global por el dominio de las grandes empresas tecnológicas en el mercado y su impacto en la competencia.

Investigaciones en Europa

La preocupación no se limita al Reino Unido. En octubre de 2023, la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) lanzó una investigación de mercado sobre la computación en la nube, tras una remisión del regulador de comunicaciones Ofcom. Esta investigación se deriva de un estudio realizado en abril de 2023, que había expresado inquietudes sobre las prácticas de mercado de empresas como Amazon y Microsoft. Las alegaciones que surgen de estos estudios no son simples anécdotas; representan un cambio en la forma en que las autoridades ven la influencia de estas empresas en la economía digital.

La CMA ha ampliado el plazo para esta investigación, lo que significa que los resultados no se esperan hasta el próximo año. Sin embargo, los demandantes en el caso del Reino Unido no han querido esperar a que se emita un veredicto sobre las prácticas de descuentos de Microsoft antes de presentar su demanda.

Un precedente en Europa

La situación de Microsoft en Europa ha sido complicada. La empresa ya ha desembolsado "decenas de millones en acuerdos" relacionados con las mismas prácticas en el viejo continente. En julio, se llegó a un acuerdo con la asociación comercial de servicios en la nube CISPE, que cerró una queja antimonopolio presentada ante la Unión Europea en noviembre de 2022. Este acuerdo, valorado en €20 millones, puede haber influido en la decisión de presentar la demanda en el Reino Unido, donde la cifra de daños es significativamente más alta que lo que Microsoft acordó pagar en Europa.

La demanda en el Reino Unido está siendo financiada por LCM Funding UK Limited, una filial de Litigation Capital Management, una firma internacional especializada en la financiación de litigios. Este tipo de financiación es crucial, ya que permite a los demandantes presentar casos que de otro modo podrían ser demasiado costosos. La abogada que ha liderado la demanda, la doctora María Luisa Stasi, ha destacado que asumirá todos los costes y riesgos del litigio, gracias a este acuerdo de financiación.

El papel de los demandantes

Dr. María Luisa Stasi ha declarado que esta demanda busca desafiar el comportamiento anticompetitivo de Microsoft y exigir que la empresa revele exactamente cuánto han sido penalizadas las empresas en el Reino Unido. El objetivo final es devolver el dinero a las organizaciones que han sido injustamente sobrecargadas.

La inclusión de los clientes de Microsoft en el Reino Unido se realiza de manera automática, lo que significa que forman parte de la acción a menos que decidan excluirse activamente. Este enfoque ha sido diseñado para maximizar la participación de las empresas afectadas, sin que estas tengan que asumir costes adicionales.

La demanda está respaldada por miles de empresas y organizaciones locales que sienten que han sido perjudicadas por las políticas de precios de Microsoft. El sistema de opt-out, donde los clientes son automáticamente incluidos en la acción legal, busca facilitar la participación y asegurar que el mayor número posible de afectados pueda beneficiarse de un eventual resultado favorable.

La respuesta de Microsoft

Hasta el momento, Microsoft no ha emitido una respuesta oficial a la demanda presentada en el Reino Unido. Sin embargo, es previsible que la empresa, al igual que en otros casos similares, intente defender su modelo de negocio y argumentar que sus prácticas son justas y necesarias para mantener la competitividad en el mercado.

La respuesta de Microsoft será crucial, ya que podría influir en la percepción pública y en la opinión de otros actores en la industria. Un caso de esta magnitud no solo afecta a la reputación de Microsoft, sino que también puede sentar un precedente para futuras acciones legales en el sector tecnológico.

Implicaciones para el futuro de la industria

La creciente presión sobre las grandes empresas tecnológicas ha llevado a un debate más amplio sobre la regulación en el sector. Con el auge de la computación en la nube y la digitalización de muchos servicios, las prácticas de precios y las condiciones de licencia se han convertido en temas de preocupación para empresas de todos los tamaños.

La demanda colectiva contra Microsoft podría ser solo el principio de una serie de acciones legales similares en otros mercados. A medida que más empresas se sientan afectadas por prácticas comerciales que consideran injustas, es probable que surjan más litigios, lo que podría llevar a cambios significativos en la forma en que las empresas tecnológicas operan y compiten entre sí.

El caso también destaca la importancia de la colaboración entre las empresas afectadas y los expertos en derecho de la competencia. La capacidad de los pequeños y medianos negocios para unirse y desafiar a los gigantes tecnológicos podría ser un cambio de juego en el ámbito legal.

El resultado de este caso no solo tendrá repercusiones para Microsoft, sino que también podría cambiar la dinámica de poder en el sector de la computación en la nube y más allá, lo que obligaría a las empresas a reconsiderar sus estrategias de precios y sus relaciones con los clientes.