Pacific Fusion recauda 900 millones para revolucionar la energía de fusión

La revolución de la fusión: Pacific Fusion y su innovador enfoque

La energía de fusión ha sido durante mucho tiempo el santo grial de la generación de energía, prometiendo una fuente prácticamente inagotable y limpia. Sin embargo, las investigaciones en este campo han enfrentado numerosos obstáculos. En octubre, Pacific Fusion, una startup que ha surgido de la oscuridad, anunció una ronda de financiación de 900 millones de dólares en su serie A, captando la atención del mundo científico y financiero. Este hito representa un paso significativo hacia la materialización de una tecnología que podría cambiar la forma en que producimos energía.

La empresa, liderada por un equipo de científicos, entre los que se encuentra un destacado miembro del Proyecto del Genoma Humano, ha comenzado a desvelar los secretos de la física que sustentan su ambiciosa propuesta: construir un reactor de fusión que podría revolucionar la industria energética.

Un enfoque técnico innovador

Will Regan, cofundador y presidente de Pacific Fusion, ha afirmado que su equipo está comprometido con la transparencia al compartir su "hoja de ruta técnica detallada". El objetivo es claro: lograr un rendimiento 100 veces superior al del National Ignition Facility (NIF) a una décima parte del costo. Este enfoque no solo desafía las convenciones actuales, sino que también promete acelerar el desarrollo de tecnologías de fusión.

La estrategia de Pacific Fusion se asemeja a la del NIF, que fue pionero en demostrar que una reacción de fusión controlada puede generar más energía de la que se necesita para iniciarla. No obstante, la diferencia radica en la técnica utilizada: mientras que el NIF emplea láseres para comprimir el combustible, Pacific Fusion opta por un método basado en un pulso eléctrico masivo. Este pulso generará un campo magnético que comprime la envoltura que rodea al combustible en tan solo 100 nanosegundos.

La combinación de ciencia y tecnología de Pacific Fusion podría cambiar las reglas del juego en el ámbito de la energía.

El diseño de los módulos de pulso

Para generar la electricidad necesaria, la startup utilizará 156 generadores de Marx de impedancia coincidente (IMG), que son módulos de pulso diseñados por el cofundador Keith LeChien y su equipo. Juntos, estos módulos pueden producir hasta 2 teravatios durante un breve lapso de 100 nanosegundos, lo que equivale a aproximadamente cuatro veces la potencia media de la red eléctrica de Estados Unidos. Este tipo de innovaciones son fundamentales para que Pacific Fusion logre sus objetivos de producción energética.

Cada módulo de pulso contiene elementos repetitivos dispuestos en 32 "etapas", que son anillos de metal rodeados de diez "ladrillos". Cada ladrillo está compuesto por un interruptor y un condensador, un dispositivo de almacenamiento de energía a corto plazo. La sincronización es esencial; cada ladrillo debe liberar su energía simultáneamente para que la reacción de fusión tenga éxito. Regan explica que "nuestro generador de Marx, el IMG, es inherentemente de pulso rápido", lo que permite que la sincronización sea precisa a lo largo de todo el sistema.

Una vez que los ladrillos descarguen su energía, la electricidad viajará a través de cables hacia la cámara de reacción, que se mantendrá en un vacío controlado. En este punto, las oleadas de electricidad convergerán alrededor del objetivo, aplicando una fuerza electromagnética que comprimirá el combustible hasta que se produzca la fusión.

Avances significativos y financiación estratégica

Pacific Fusion ha logrado un avance significativo, según Regan, quien afirma que están "varios meses por delante del calendario previsto". Han desarrollado modelos de simulación necesarios y han construido prototipos completos de los ladrillos y etapas. Este progreso les permite desbloquear la siguiente parte de su ronda de financiación de 900 millones de dólares, que se destinará a la construcción de un módulo de pulso completo, o IMG. La estrategia de financiación en tramos es un aspecto distintivo que permite a la empresa avanzar sin comprometer su crecimiento.

La financiación en tramos, aunque considerable para una ronda de serie A, no se libera de una sola vez. Se estructura de manera que se distribuye a medida que la empresa alcanza ciertos hitos. Regan atribuye este enfoque a los inversores de General Catalyst, quienes están familiarizados con su uso en el ámbito biotecnológico, aunque es menos común en otros sectores.

Nuevas incorporaciones y el entorno regulatorio

Recientemente, Pacific Fusion ha incorporado a Sachin Desai como abogado general, quien anteriormente ocupó el mismo cargo en un competidor, Helion. La incorporación de Desai es un movimiento estratégico que puede reforzar la posición de la empresa en un sector altamente competitivo.

A diferencia de la fisión nuclear, la fusión no enfrenta las mismas preocupaciones regulatorias. Además, la aprobación de la Ley Advance en julio de 2024 ha proporcionado un marco regulatorio más claro para la fusión, lo que podría facilitar el desarrollo y la implementación de tecnologías relacionadas. Sin embargo, dado que aún no existen reactores de fusión comerciales, persisten muchas preguntas sin respuesta. Regan subraya la importancia de estar involucrados en el proceso regulatorio: "Es crucial que estemos siempre en la sala y seamos parte de la conversación mientras se establecen las normas".

La participación activa de Pacific Fusion en el desarrollo de normativas será vital para su éxito futuro.

Un futuro prometedor

La visión de Pacific Fusion se extiende más allá de la construcción de un reactor de fusión; buscan establecer un modelo que pueda ser replicado en todo el mundo. La promesa de la energía de fusión no solo radica en su capacidad para proporcionar una fuente de energía limpia y abundante, sino también en su potencial para transformar economías enteras.

Con un equipo apasionado y una tecnología innovadora, Pacific Fusion se posiciona como un jugador clave en la carrera por la energía de fusión. A medida que avanzan en su desarrollo, el mundo observa con atención. Si logran cumplir con sus plazos y objetivos, podrían no solo revolucionar el sector energético, sino también contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático.

La energía de fusión ha sido un sueño durante décadas, y con iniciativas como la de Pacific Fusion, ese sueño parece estar cada vez más cerca de hacerse realidad. Con un enfoque técnico sólido y un modelo de financiación inteligente, la empresa podría estar en la cúspide de una revolución energética que cambiaría la vida tal como la conocemos.