Lavandería a demanda crece con innovación y tecnología clave

La tarea de hacer la colada puede parecer una carga, un trabajo tedioso que muchos preferirían evitar. La necesidad de encontrar soluciones rápidas y efectivas ha llevado a la creación de startups que se centran en ofrecer servicios de lavandería a demanda. Este fenómeno ha atraído la atención de inversores que buscan apoyar a nuevas y viejas empresas en un sector en crecimiento.

Emergencia de nuevas startups de lavandería

En los últimos años, hemos visto cómo han surgido varias startups que buscan simplificar el proceso de la colada. Entre ellas, destaca NoScrubs, una empresa que ha recaudado recientemente 2 millones de dólares en una ronda de financiación pre-semilla liderada por Initialized Capital. Esta joven empresa de apenas once meses ha presentado un servicio de entrega de lavandería a demanda que promete devolver la ropa limpia y doblada en pocas horas.

"Los servicios de lavandería tradicionales son a menudo caros y lentos, por lo que buscamos cambiar esa percepción," comenta Matt O’Connor, CEO de NoScrubs, quien anteriormente trabajó en Instacart. En su opinión, la rapidez y la eficiencia son fundamentales para atraer a los clientes. Hasta ahora, la startup solo opera en Austin, donde ya ha alcanzado cerca de 1.000 clientes únicos.

Por otro lado, Rinse, una compañía más establecida con 12 años de experiencia en el mercado, también ha captado la atención de los inversores, recibiendo 23 millones de dólares en una ronda de financiación Serie D liderada por LG Electronics. Rinse se presenta como el "Uber de la lavandería" y ha acumulado más de 70 millones de dólares desde su fundación.

Modelos de negocio diferenciados

Aunque NoScrubs y Rinse operan en el mismo sector, sus modelos de negocio son bastante diferentes. NoScrubs se enfoca en la rapidez de servicio, mientras que Rinse ofrece un servicio más tradicional, aunque también con opciones de entrega rápida. La compañía, que opera en varias ciudades importantes de EE.UU., promete devolver la ropa en un plazo de 24 horas por un costo adicional, aunque su tiempo estándar de entrega es de tres a cuatro días.

Rinse ha logrado posicionarse en el mercado gracias a su enfoque en la contratación de empleados en lugar de depender de contratistas independientes. Esta decisión no solo mejora la calidad del servicio, sino que también crea un ambiente de trabajo más estable para sus empleados.

"Al contratar a nuestros trabajadores como empleados, garantizamos un servicio más fiable y de calidad," explica Ajay Prakash, CEO de Rinse. Este enfoque ha sido fundamental para la expansión de la empresa, que planea seguir creciendo tanto en el ámbito B2B como en el B2C.

El sector de servicios de lavandería y limpieza en seco en EE.UU. se valoró en 15.750 millones de dólares en 2024, lo que evidencia la oportunidad de crecimiento en este mercado.

Desafíos y oportunidades en el sector de lavandería

A pesar del potencial del mercado, no todas las startups de lavandería han tenido éxito. Empresas como Washio y Prim han cerrado sus operaciones en los últimos años, lo que demuestra que la competencia en este sector es feroz. La historia de estas empresas fallidas sirve como un recordatorio de que la innovación y la adaptabilidad son esenciales para sobrevivir.

La situación actual es prometedora para startups como NoScrubs y Rinse, que están demostrando que es posible ofrecer un servicio de lavandería eficiente y a un precio razonable. Según Zoe Perret, socia de Initialized Capital, NoScrubs se destaca por su modelo que aprovecha máquinas infrautilizadas en lavanderías y complejos de apartamentos en lugar de depender de su propia infraestructura.

"El atractivo de NoScrubs radica en su capacidad para escalar rápidamente mientras mantiene una sólida economía unitaria," dice Perret. "Esto les permitirá expandirse a nuevas áreas geográficas con facilidad."

Estrategias de crecimiento y expansión

Ambas empresas tienen planes de expansión ambiciosos. NoScrubs espera ampliar su presencia dentro de Texas y más allá, con la meta de estar operando en la mayoría de los Estados Unidos para finales de 2026. Actualmente, la startup cuenta con 13 empleados, pero su crecimiento dependerá de su capacidad para atraer y retener clientes.

Rinse, por su parte, está explorando la posibilidad de adquirir y rebrandear lavanderías y limpiadores tradicionales. Esta estrategia no solo le permitirá diversificar su oferta de servicios, sino que también podría consolidar su posición en el mercado. Con aproximadamente 600 valets y 100 trabajadores no valets, la compañía se encuentra en una posición sólida para crecer.

"Nuestro objetivo es convertirnos en un líder en la industria de la lavandería, ofreciendo no solo servicios a consumidores individuales, sino también a empresas y comercios," afirma Prakash.

La tecnología como aliada en el sector de lavandería

La incorporación de la tecnología en el proceso de lavandería es otro aspecto clave que estas startups están aprovechando. Desde aplicaciones móviles hasta sistemas de gestión de logística, la tecnología no solo mejora la eficiencia operativa, sino que también ofrece una mejor experiencia al cliente.

NoScrubs, por ejemplo, ha implementado un sistema que permite a los usuarios solicitar la recogida y entrega de su ropa a través de una aplicación. Esta comodidad ha sido un factor importante en su crecimiento inicial. Por su parte, Rinse también ha adoptado tecnologías que facilitan el seguimiento de pedidos y la gestión de la logística, asegurando que los clientes estén informados en todo momento sobre el estado de su ropa.

La inversión en tecnología también puede ser un diferenciador clave en un mercado saturado. Aquellas empresas que logren integrar la innovación en sus operaciones diarias estarán mejor posicionadas para competir y atraer a un público más amplio.

La mirada hacia el futuro

El futuro de la lavandería a demanda parece prometedor, con un creciente interés tanto de los consumidores como de los inversores. La combinación de conveniencia, rapidez y tecnología está transformando una tarea que tradicionalmente ha sido considerada una carga.

No obstante, las empresas deben seguir innovando y adaptándose a las necesidades cambiantes de los consumidores. Con la creciente competencia y la historia de fracasos en el sector, es crucial que las startups se mantengan alerta y dispuestas a evolucionar. La flexibilidad y la capacidad de respuesta serán determinantes en su éxito a largo plazo.

El mercado de servicios de lavandería y limpieza en seco está en constante evolución, y aquellos que puedan anticipar las tendencias y adaptarse a las demandas del consumidor estarán mejor posicionados para capitalizar las oportunidades que surjan.

A medida que más startups ingresen al mercado, será interesante observar cómo se desarrollan las dinámicas de competencia y colaboración en este sector. La lavandería a demanda no solo está cambiando la forma en que las personas abordan esta tarea, sino que también está redefiniendo lo que significa ofrecer un servicio al cliente excepcional en la era moderna.