Salarios en startups: transparencia y cultura inclusiva son esenciales

La dinámica de los salarios en las startups de fase inicial

En el competitivo mundo de las startups, una de las preguntas más recurrentes que enfrentan los fundadores es cómo determinar el salario adecuado para sí mismos y para sus primeros empleados. Esta cuestión es especialmente relevante una vez que la empresa ha cerrado su ronda de financiación inicial. A pesar de que los salarios pueden variar considerablemente según la ubicación geográfica y el sector, un análisis reciente de Kruze Consulting, una firma de contabilidad especializada en startups respaldadas por capital de riesgo, ha arrojado luz sobre este tema al examinar los promedios salariales de más de 450 startups en fase semilla.

Las cifras hablan por sí solas. El análisis de Kruze se basa en registros de nómina reales, no en respuestas de encuestas, lo que aporta una validez considerable a sus hallazgos. Según sus datos, es predecible que las posiciones técnicas, como ingenieros y responsables de producto, suelen tener salarios más altos que el propio CEO. Sin embargo, un dato que sorprende es que los Directores de Operaciones (COO) suelen recibir salarios aún más elevados, lo que plantea interrogantes sobre la estructura y la organización interna de estas empresas en sus primeras etapas.

La jerarquía salarial en startups

De acuerdo con los datos presentados por Kruze, los salarios promedio para los ejecutivos fundadores son los siguientes:

• CEO: 132.000 dólares
• CTO: 134.000 dólares
• COO/Operaciones: 135.000 dólares
• CPO/Producto: 149.000 dólares

Estos salarios, aunque significativos, no son desorbitados, especialmente en áreas como la Bahía de San Francisco, donde el costo de vida es notablemente alto. Por ejemplo, los ingenieros senior en fase semilla pueden esperar un salario que oscila entre 180.000 y 235.000 dólares en la Bahía y entre 160.000 y 210.000 dólares en otras regiones. En contraste, los ingenieros de nivel inicial, incluso en San Francisco, tienen expectativas salariales que van de 75.000 a 105.000 dólares, lo que resalta la brecha salarial entre diferentes niveles de experiencia.

La evolución de los salarios a medida que crece la startup

Un aspecto interesante de los salarios en las startups es cómo tienden a aumentar a medida que la empresa avanza en sus rondas de financiación. Los fundadores suelen otorgarse aumentos significativos con cada nueva ronda de inversión. Por ejemplo, después de una ronda de Serie A, el salario promedio de los ejecutivos fundadores se sitúa en 183.000 dólares, y para la Serie B, esta cifra alcanza los 218.000 dólares. Este fenómeno plantea la cuestión de la sostenibilidad de estos salarios en relación con el crecimiento real de la empresa y su capacidad para generar ingresos.

Salarios para los primeros empleados

Además de los salarios de los fundadores, es crucial examinar cómo se distribuyen los salarios entre los primeros empleados de la startup. Según el análisis de Kruze, los salarios de los empleados iniciales, que no son fundadores, varían considerablemente según el puesto. Aquí hay un desglose de los salarios iniciales para diferentes roles:

• Ingeniería, nivel medio: 100.000 a 145.000 dólares en la Bahía; 90.000 a 130.000 dólares en otros centros tecnológicos.
• Ventas, nivel medio: 80.000 a 110.000 dólares en la Bahía; 70.000 a 100.000 dólares en otras áreas.
• Títulos de producto: 130.000 a 185.000 dólares en la Bahía; 110.000 a 175.000 dólares en otras regiones.
• Marketing, nivel medio: 100.000 a 175.000 dólares en la Bahía; 80.000 a 145.000 dólares en otras zonas.

Esta variabilidad refleja no solo la demanda de habilidades específicas en el mercado, sino también la importancia de ofrecer paquetes salariales competitivos para atraer y retener talento en un entorno donde las opciones de empleo son cada vez más variadas.

En el contexto de las startups, los salarios no son el único factor que los empleados consideran. El capital social, las opciones sobre acciones y el potencial de crecimiento profesional juegan un papel crucial en la decisión de unirse a una startup.

La atracción del capital social

Uno de los mayores atractivos de trabajar en una startup es la posibilidad de recibir participación en la empresa, lo que puede ser un incentivo poderoso para los empleados. Según datos de Carta, que cubre más de 8.000 concesiones iniciales, los primeros cinco empleados pueden esperar recibir un porcentaje de acciones que se consolida a lo largo de cuatro años. Las expectativas de participación en el capital para los primeros empleados son las siguientes:

• Primer empleado: 0,5% a 4% de capital (mediana 1,49%)
• Segundo empleado: 0,3% a 2% de capital (mediana 0,85%)
• Tercer empleado: 0,21% a 1,2% de capital (mediana 0,50%)
• Cuarto empleado: 0,18% a 1% de capital (mediana 0,44%)
• Quinto empleado: 0,13% a 0,8% de capital (mediana 0,34%)

Este modelo de compensación no solo ofrece a los empleados un incentivo financiero directo, sino que también les permite sentirse parte del éxito de la empresa. La posibilidad de que su participación se revalorice significativamente si la startup tiene éxito puede ser un motivador potente para trabajar en un entorno tan incierto y cambiante.

Los riesgos de los altos salarios

A pesar de la tendencia a otorgar salarios relativamente altos, los fundadores y directores de operaciones deben ser conscientes de los riesgos asociados a la percepción de gastos excesivos. Un salario elevado para el COO o el CEO en una etapa temprana puede ser visto como una señal de alarma por parte de los inversores de capital de riesgo, quienes a menudo buscan una gestión cuidadosa de los recursos en las primeras fases de desarrollo de una startup.

Las decisiones salariales pueden tener un impacto significativo en la forma en que los inversores ven la salud financiera de la empresa. Si los salarios son demasiado altos en comparación con los ingresos y la proyección de crecimiento, esto puede resultar en una falta de confianza por parte de los inversores, lo que podría dificultar futuras rondas de financiación.

La importancia de la transparencia

A medida que los fundadores navegan por la compleja estructura salarial de sus startups, la transparencia se convierte en un elemento esencial. Compartir información sobre la estructura salarial y la lógica detrás de las decisiones de compensación puede ayudar a fomentar un ambiente de confianza y colaboración. Los empleados que entienden cómo se determinan sus salarios y las expectativas de la empresa son más propensos a sentirse comprometidos y motivados.

La transparencia en la compensación no solo mejora la moral del equipo, sino que también puede ser un factor decisivo en la atracción de talento clave en un mercado laboral altamente competitivo.

La cultura de la startup y su influencia en los salarios

Por último, es importante considerar cómo la cultura de una startup influye en las decisiones salariales. Las empresas que promueven un ambiente de trabajo inclusivo y que valoran la contribución de todos sus empleados suelen ser más exitosas en atraer y retener talento. Una cultura fuerte puede compensar salarios que de otro modo podrían parecer bajos en comparación con los estándares del mercado.

El enfoque de una startup en su misión y visión también puede influir en las decisiones salariales. Aquellos que se sienten alineados con la misión de la empresa pueden estar dispuestos a aceptar salarios más bajos a cambio de un sentido de propósito y de la oportunidad de contribuir a algo significativo.

La intersección entre la compensación, la cultura y el crecimiento es un área compleja que requiere una consideración cuidadosa. En un ecosistema de startups en constante evolución, los fundadores deben navegar por estos desafíos con habilidad para asegurar no solo su éxito financiero, sino también el bienestar de su equipo y la viabilidad a largo plazo de la empresa.