TympaHealth recauda 23 millones de dólares para expandir su negocio de pruebas de audición portátiles

La tecnología de la audición se está beneficiando del principio básico de la Ley de Moore, que establece que la informática se vuelve más potente y compacta con el tiempo. Una de las últimas innovaciones en este campo proviene de la startup londinense TympaHealth, que ha desarrollado un hardware portátil basado en dispositivos iPhone y Android simplificados, junto con software correspondiente, para realizar pruebas de audición. Estas pruebas solían requerir especialistas, una variedad de equipos más grandes y costosos, y clínicas especializadas. La compañía ha recaudado 23 millones de dólares en financiación para expandir su negocio, liderada por Octopus Ventures, con la participación de nuevos inversores y antiguos patrocinadores.

TympaHealth no ha revelado su valoración, pero según PitchBook, ronda los 62-65 millones de dólares con esta última financiación. La empresa planea utilizar los fondos para expandirse en su mercado local y en los Estados Unidos, donde cree que tiene una gran oportunidad de proporcionar una ruta más fácil para las pruebas de audición en un mercado donde los audífonos se volverán mucho más ampliamente disponibles gracias a las nuevas normas de la FDA que permitirán su venta sin receta médica.

Hasta ahora, la compañía ha visto una interesante tracción en el Reino Unido, donde más de 250.000 pacientes han realizado pruebas de audición con sus dispositivos en laboratorios de audiología, así como en cientos de farmacias, hogares de ancianos y clínicas. Aunque TympaHealth se originó en un incubador del NHS, la mayoría de sus usuarios hasta la fecha han sido a través de visitas privadas que cuestan entre 50 y 60 libras esterlinas por examen.

El hardware y el software se venden en un modelo SaaS, donde el cliente paga una tarifa inicial de alrededor de 200 libras que incluye capacitación y tarifas de configuración, y posteriormente paga alrededor de 60 libras al mes por el servicio continuo y el uso de los dispositivos. Los precios en los Estados Unidos probablemente serán más altos debido a cómo funciona el seguro en ese país.

Con su historial positivo, TympaHealth también está comenzando a trabajar con fideicomisos del NHS, donde las pruebas serán subsidiadas por el servicio de salud del país. La compañía está reduciendo la carga de la atención del oído y la audición en un NHS sobrecargado, mientras mejora enormemente la experiencia y los resultados del paciente, según Joe Stringer, socio de Octopus Ventures.

El fundador y CEO de la startup, el Dr. Krishan Ramdoo, es un ex cirujano de oído, nariz y garganta, y dijo que comenzó la compañía por su experiencia directa con pacientes que no recibían chequeos regulares para su audición y perdían la oportunidad de identificar y abordar problemas como la pérdida de audición o incluso la acumulación excesiva de cera de manera oportuna.

El dispositivo que ha desarrollado se basa en un teléfono inteligente, actualmente tiene una versión que funciona con un dispositivo Android y otra que se basa en un iPhone, pero esencialmente el teléfono ya no es un teléfono: la startup ha desarrollado aplicaciones para iOS y Android que se ejecutan en los dispositivos. Estos dispositivos están integrados en una pieza de hardware más grande, una especie de carcasa con una lente mejorada y un otoscopio para explorar el oído, una unidad de procesamiento para recopilar y organizar los datos, que ejecuta aprendizaje automático y algoritmos para determinar conclusiones a partir de los diagnósticos, y un sistema de microsucción que puede eliminar la cera del oído.

Es interesante cómo TympaHealth ha modificado estos teléfonos inteligentes. Ramdoo dijo que se habían puesto en contacto con ambas compañías, y ninguna tuvo problemas con la forma en que la startup estaba ajustando sus dispositivos, ni han hecho esfuerzos, todavía, para involucrarse más en lo que están haciendo.

Aunque no hemos oído mucho sobre lo que Google y Apple están haciendo en el área de la audiología, ambos tienen un fuerte interés en desarrollar un conjunto más profundo de servicios.