Fuerza Aérea de EE.UU rechaza solicitud de aterrizaje de Varda Space

La Fuerza Aérea de EE.UU. rechaza la solicitud de Varda Space Industries para aterrizar en Utah

La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha rechazado recientemente la solicitud de Varda Space Industries para aterrizar su cápsula en un área de entrenamiento de Utah. Esta decisión ha retrasado los planes de la start-up de demostrar los resultados de su fabricación en el espacio. Además, la compañía todavía está esperando la licencia de reentrada de la Administración Federal de Aviación de EE.UU., según ha declarado un portavoz de la Fuerza Aérea.

Planes originales y retrasos

Originalmente, Varda tenía planeado traer de vuelta una cápsula que contenía cristales de ritonavir, un medicamento utilizado para tratar el VIH, a mediados de julio. Tras anunciar que esto se había retrasado, la empresa estaba considerando las fechas del 5 y 7 de septiembre, según una fuente. Esta información fue confirmada por la Fuerza Aérea de EE.UU.

Aunque la compañía no quiso hacer comentarios, publicó que la "nave espacial está en buen estado en todos los sistemas" y que continúan colaborando con los reguladores para traer la cápsula de vuelta a la Tierra. Añadieron que la nave espacial puede sobrevivir hasta un año en órbita.

Rechazo de la solicitud y alternativas

"El 5 y 7 de septiembre eran sus objetivos principales", dijo un portavoz de la Fuerza Aérea de EE.UU. en un comunicado por correo electrónico. "La solicitud para utilizar el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah como lugar de aterrizaje no fue concedida en este momento debido al análisis de seguridad, riesgo e impacto general. En un proceso separado, la FAA no ha concedido una licencia de reentrada. Todas las organizaciones siguen trabajando para explorar opciones de recuperación".

El portavoz añadió que Varda "está trabajando en presentar planes alternativos", pero no quiso dar más detalles sobre si eso significaba buscar un lugar alternativo de aterrizaje. Un portavoz de la FAA no respondió a la solicitud de información sobre la licencia de reentrada. En la página web de la FAA, sólo se lista una licencia de reentrada comercial para la cápsula Dragon de SpaceX.

Evaluación del impacto ambiental

Un borrador de la evaluación del impacto ambiental de la misión de reentrada de Varda preparado por la FAA en marzo indica que Varda inicialmente consideró seis áreas para el aterrizaje de la cápsula: el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah; el Campo de Misiles de Arenas Blancas en Nuevo México; el Complejo de Entrenamiento de Fallon Range en Nevada; el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada; el Campo de Barry M. Goldwater en Arizona; y la Instalación de Entrenamiento de Sistemas de Armas Navales de Oregón en Boardman.

Sólo el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah cumplía con los seis criterios de selección de Varda, que incluían la capacidad de alojar la totalidad del área de aterrizaje propuesta de 500 millas cuadradas. El Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah ha acogido anteriormente otras misiones de recuperación de cápsulas, incluyendo la misión de retorno de muestras Genesis de la NASA en 2004 y la misión de muestreo de cometas Stardust en 2006.

Precedentes y colaboraciones

Pero a pesar de estos precedentes, la cadencia de reentrada propuesta por Varda - mensualmente para 2026 - es completamente nueva. Esta es quizás una de las razones por las que las autorizaciones de reentrada están tardando tanto; de hecho, el portavoz de la Fuerza Aérea dijo que el proceso es para "establecer los precedentes correctos" para la futura actividad comercial de reentrada.

"Nuestro objetivo en el Área de Pruebas y Entrenamiento de Utah sigue siendo trabajar con los clientes que solicitan misiones de reentrada de una manera segura, segura y sostenible, en la que Varda (y potencialmente futuros socios) puedan modelar sus inversiones, compromiso y actividades", dijo el portavoz. "También enfatizamos que este es un proceso de todo el gobierno e interagencial para establecer los precedentes correctos para futuras actividades como estas".

Varda está utilizando la nave espacial Photon de Rocket Lab para esta y al menos otras tres misiones posteriores. La cápsula de fabricación de 120 kilogramos de Varda se encuentra en la parte superior del Photon, que proporciona la energía, los datos y el control de actitud para la misión. Al reentrar, la nave espacial de Rocket Lab se quemará en la atmósfera, mientras que la cápsula de Varda continuará, liberará paracaídas y aterrizará en la Tierra.