Apex Space recauda $16 millones para fabricar buses satelitales estandarizados y configurables en meses

Startup de fabricación de buses satelitales cierra ronda de financiación de $16 millones

La startup Apex Space, encargada de la fabricación de buses satelitales, ha cerrado una ronda de financiación Serie A de $16 millones liderada por Andreessen Horowitz y el nuevo inversor Shield Capital. La compañía se prepara para su primera misión de demostración a principios del próximo año y ha anunciado algunos de los clientes que volarán en esa misión inaugural, entre ellos Orbit Fab, una startup que desarrolla tecnología para reabastecer naves espaciales en órbita, la empresa satelital irlandesa Ubotica y una empresa de defensa de primer nivel que el CEO de Apex, Ian Cinnamon, ha calificado como una "marca conocida en todo el mundo".

Una nueva forma de fabricar buses satelitales

Apex, fundada por Cinnamon y Max Benassi hace apenas nueve meses, busca transformar la forma en que se construyen y venden los buses satelitales, que son la parte de la nave que aloja la carga útil. En su mayoría, los buses se construyen por encargo a un alto costo, con plazos de entrega de varios años. En cambio, Apex ha optimizado el diseño de su primer bus, una nave de 100 kilogramos llamada Aries, para la fabricación. Esto significa un producto estandarizado que puede configurarse según las necesidades de la misión y plazos de entrega de meses en lugar de años.

Primer misión y planes futuros

La startup con sede en Los Ángeles ya ha comenzado a construir el Aries que volará en la misión de transporte compartido Transporter-10 de SpaceX en el primer trimestre del próximo año. Aunque esta primera misión cuenta con tres cargas útiles de clientes diferentes que se alojarán al mismo tiempo, este no será el perfil típico de misión para futuros vuelos de Aries. En el futuro, los buses se entregarán a un cliente específico, según dijo Cinnamon, quien podrá elegir qué cargas útiles llevará la misión y cuándo se lanzará. Aries está diseñado para soportar hasta 100 kilogramos de masa de carga útil.

Cinnamon dijo que el objetivo es fabricar otros cinco Aries en 2024 y escalar a partir de ahí. Añadió que la compañía ya ha comenzado a vender los espacios de producción para esos próximos vuelos de Aries, con ingresos de siete cifras.

Financiación y planes de producción

Para apoyar ese ritmo de fabricación, Apex utilizará parte de los fondos de esta Serie A para abrir una instalación de producción de 50.000 pies cuadrados en Los Ángeles, un espacio que la compañía llama Factory One.

La inclusión de Shield Capital, una empresa conocida por invertir en startups en la intersección de la seguridad comercial y nacional, es una señal fuerte de que Apex busca fortalecer sus alianzas con los socios del gobierno y la defensa de Estados Unidos.

"Somos una empresa de uso dual", explicó Cinnamon. "Desde el principio, redujimos la lista de inversores que realmente se centraron en ayudarnos a vender al gobierno de Estados Unidos".

Apex ha recaudado un total de $27 millones hasta ahora, incluyendo una ronda de financiación de semilla de $7,5 millones el año pasado. Katherine Boyle, socia de Andreessen Horowitz, dijo en una publicación de blog sobre la nueva financiación que Apex está demostrando que puede moverse rápidamente.

"Dirigimos la ronda de semilla en Apex el verano pasado con la creencia de que tanto las empresas comerciales como la base industrial de defensa necesitan fabricantes espaciales que puedan abordar los cuellos de botella de los componentes y moverse más rápido de lo que se pensaba posible", dijo. "Después de presenciar el ritmo y la demanda de su producto, estamos orgullosos de liderar la Serie A de Apex menos de un año después".