Startup Luca recauda 2,5 millones de dólares para expandir su plataforma de inteligencia artificial

La startup Luca, que desarrolla herramientas de planificación y predicción de precios para minoristas, ha anunciado hoy que ha cerrado una ronda de financiación de 2,5 millones de dólares liderada por Menlo Ventures, con la participación de Y Combinator (Luca estuvo en la clase de invierno de 2023 de Y Combinator), Soma Capital e inversores ángeles.

Luca fue cofundada por Tanvi Surti y Yonah Mann, quienes trabajaron juntos en el equipo de precios dinámicos de Uber. Mann se centró en los precios de Uber Eats, mientras que Surti lideró el grupo de precios de UberPool.

"Mientras estaba en el equipo de Pool en 2019, el negocio tenía malas economías unitarias", dijo Mann en una entrevista por correo electrónico. "Uber estaba al borde de una IPO, y yo era responsable de hacer que las economías unitarias funcionaran reconfigurando el algoritmo de precios de Uber Pool. En diez meses, logramos tapar un agujero masivo en la ganancia y pérdida de Uber utilizando tecnología de precios. Eso nos hizo pensar".

Mann describe a Luca como un "copiloto de precios para minoristas empresariales". En términos simples, es una plataforma que utiliza la inteligencia artificial para identificar el margen de ingresos y ganancias, hacer recomendaciones para ajustes de precios y medir los resultados.

"La estrategia de precios es una de las palancas más poderosas que tienen los minoristas para crear crecimiento de margen y de ingresos, pero la mayoría de los equipos de precios minoristas a menudo están disparando en la oscuridad", dijo Mann. "Los equipos de precios minoristas tienen que incorporar grandes volúmenes de datos de múltiples canales para construir una estrategia: historial de ventas, tendencias del mercado, cambios de precios de los competidores y disponibilidad de inventario. Tienen que hacer esto en decenas de miles de SKU y múltiples partes interesadas".

La necesidad, y el mercado masivo, sembraron las semillas para una serie de startups de optimización y planificación de precios. Pricefx, uno de los proveedores más exitosos, ha recaudado decenas de millones para su software de precios algorítmicos diseñado para empresas de software como servicio. Fetcherr, que se centra en el ajuste de precios para la industria de las aerolíneas, recientemente obtuvo una inversión de capital de 12,5 millones de dólares.

La diferenciación de Luca, aparentemente, radica en su motor de precios, que toma los datos históricos de ventas e inventario de los minoristas, así como las señales de los competidores, para pronosticar el rendimiento de ventas de los productos en diferentes puntos de precio. Una vez que se aprueban sus recomendaciones de precios, Luca controla el volumen de ventas, buscando tendencias indeseables.

"A diferencia de otros actores en este espacio, no somos una empresa de precios dinámicos. Simplemente no creemos que esa sea la experiencia de usuario adecuada para el comercio minorista, todavía", dijo Mann. "Nuestra solución es complementaria al tomador de decisiones humano y nuestro objetivo es proporcionar a los humanos superpoderes de toma de decisiones convirtiendo un mar de datos en recomendaciones claras, con altos niveles de explicabilidad".

Es temprano para Luca en términos de adquisición de clientes: la startup solo ha trabajado con ocho marcas hasta ahora. Pero Mann afirma que dos de esas marcas son minoristas Fortune 500.

"Después de la pandemia, la mayoría de los minoristas sienten presiones de crecimiento y margen debido a los mayores costos de adquisición de clientes, la reducción del gasto del consumidor y el aumento de las tasas de interés", dijo Mann. "La mayoría de las herramientas de software como servicio minorista que existen rara vez impactan directamente en las métricas del negocio, mientras que los ejecutivos minoristas que hemos entrevistado están buscando activamente oportunidades de optimización de ingresos... Ahí es donde entramos nosotros: nuestra solución crea valor de negocio directo y medible".

La financiación semilla se destinará a expandir los equipos de ingeniería y ciencia de datos de Luca, agregó.