Sabi despide al 20% y se enfoca en exportaciones sostenibles

Transformación en el comercio B2B: Sabi se reinventa ante un nuevo panorama

La reciente decisión de la startup africana de comercio electrónico B2B, Sabi, de despedir alrededor del 20% de su plantilla, ha encendido el debate sobre la sostenibilidad y la adaptación en el sector del comercio electrónico en África. Este cambio no solo refleja una respuesta a las presiones económicas, sino también una estrategia clara para alinearse con las crecientes demandas del mercado global. La compañía, que comenzó como una plataforma destinada a ayudar a los minoristas informales a digitalizar su inventario y ventas, ha decidido dar un giro radical en su enfoque, moviéndose de un modelo centrado en el comercio minorista a uno enfocado en las exportaciones de materias primas.

La reestructuración, que afecta a cerca de 50 empleados, fue confirmada por la empresa en un comunicado reciente. Esta decisión subraya la necesidad de adaptación en un entorno empresarial cada vez más competitivo y cambiante. La compañía ha creado una nueva vertical llamada TRACE (Technology Rails for African Commodity Exchange), que se centra en la exportación de minerales y productos agrícolas, donde la transparencia y la trazabilidad son cada vez más demandadas por los compradores globales.

Un nacimiento en tiempos difíciles

Sabi fue fundada en 2020 en Lagos, Nigeria, en un contexto marcado por la pandemia de COVID-19. Su misión inicial era digitalizar el comercio informal, una tarea que se volvió esencial cuando las restricciones comenzaron a afectar a las cadenas de suministro y a las ventas minoristas. En un principio, la empresa se centró en crear una plataforma que ayudara a los pequeños comerciantes a gestionar su inventario y a realizar ventas en línea, algo que se volvió crucial durante los confinamientos.

La empresa no tardó en escalar su modelo de negocio, convirtiéndose en un mercado de bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) que incorporaba opciones de financiación. Para mediados de 2023, Sabi había conseguido atraer a más de 300,000 comerciantes y alcanzar un volumen bruto de mercancías (GMV) anualizado de 1,000 millones de dólares. Este impulso le permitió asegurar una ronda de financiación de 38 millones de dólares en su serie B, valorando la compañía en 300 millones de dólares.

La capacidad de Sabi para mantenerse rentable en un sector caracterizado por márgenes delgados y una alta intensidad de capital ha sido un punto destacado en su trayectoria.

Sin embargo, el mercado ha comenzado a cambiar, y las startups que operan en el espacio del comercio electrónico B2B en África se enfrentan a retos estructurales que han obligado a muchas de ellas a reevaluar sus estrategias. Sabi ha sido una de las pocas empresas que ha logrado mantener un modelo ligero en activos, evitando las prácticas de consumo de capital que han llevado a otras empresas a situaciones difíciles.

El cambio hacia las materias primas

El lanzamiento de TRACE en marzo de este año ha marcado un punto de inflexión para Sabi. Esta nueva línea de negocio no solo amplía su oferta, sino que también se alinea con una demanda creciente de commodities que cumplen con criterios de sostenibilidad y responsabilidad social. Los minerales como el litio, el cobalto y el estaño, junto con cultivos comerciales, están en el punto de mira de compradores de todo el mundo, que exigen cada vez más transparencia en las cadenas de suministro.

El enfoque en la trazabilidad y el cumplimiento de criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) es ahora fundamental para las empresas que buscan establecer relaciones comerciales sólidas y sostenibles. Sabi ha respondido a esta demanda, afirmando que actualmente exporta más de 20,000 toneladas de estos productos al mes a compradores en Estados Unidos, Europa y Asia. La compañía también ha iniciado operaciones en el mercado estadounidense, lo que representa un paso significativo en su estrategia de expansión internacional.

La transformación de Sabi no solo implica un cambio en su modelo de negocio, sino también una reorientación de su visión a largo plazo, enfocándose en áreas donde puede ofrecer un valor significativo a sus clientes.

La importancia de la reestructuración

El anuncio de los despidos ha sido una señal de que la reestructuración es una parte necesaria del proceso de adaptación de la empresa. En su declaración, Sabi afirmó que la decisión de reestructurar su equipo fue difícil, pero necesaria para alinearse con el crecimiento y la demanda en el sector de las materias primas. Este tipo de decisiones no son inusuales en el mundo de las startups, donde la capacidad de pivotar rápidamente puede ser la clave del éxito.

El proceso de reestructuración ha permitido a Sabi centrarse en sus fortalezas y en las áreas que están experimentando un crecimiento significativo. Al mismo tiempo, la empresa ha tenido que lidiar con la realidad de que una transición de este tipo puede generar incertidumbre y desafíos internos. La gestión del cambio se ha vuelto esencial para mantener la moral del equipo y asegurar que los empleados restantes estén alineados con la nueva visión de la empresa.

La capacidad de Sabi para navegar por este proceso de transformación es un reflejo de la resiliencia que se necesita en el ecosistema de startups en África. Mientras muchas empresas luchan por mantenerse a flote, Sabi está mostrando que la adaptación y la evolución son posibles y pueden llevar a nuevas oportunidades.

Una nueva era para el comercio electrónico en África

La experiencia de Sabi plantea preguntas importantes sobre el futuro del comercio electrónico en África. A medida que más startups buscan modelos de negocio sostenibles, la necesidad de diversificación y adaptación se vuelve evidente. La transición hacia un enfoque en las materias primas no solo abre nuevas vías de ingresos, sino que también posiciona a la empresa en un mercado donde la demanda de productos éticamente obtenidos está en aumento.

Las empresas que operan en este espacio deben estar preparadas para responder a las exigencias de un entorno en constante cambio. La capacidad de Sabi para pivotar su modelo de negocio en respuesta a las tendencias del mercado podría servir como un caso de estudio para otras startups en la región. El comercio electrónico en África está en una encrucijada, y la forma en que las empresas aborden estos desafíos definirá su éxito en el futuro.

El impacto de la sostenibilidad en el comercio

La creciente atención hacia la sostenibilidad y la responsabilidad social en el comercio global es un tema que no puede pasarse por alto. A medida que los consumidores y las empresas se vuelven más conscientes de las implicaciones de sus decisiones de compra, la presión sobre las empresas para que adopten prácticas más sostenibles aumentará. Sabi, al alinearse con estas tendencias, no solo está asegurando su futuro, sino que también está contribuyendo a un cambio más amplio en la forma en que se lleva a cabo el comercio.

La estrategia de Sabi de centrarse en commodities que cumplen con estándares ESG puede convertirse en un modelo a seguir para otras empresas en el continente. A medida que el interés por productos éticamente obtenidos continúa creciendo, las empresas que se adapten a esta demanda estarán mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades que surgen en el mercado global.

La historia de Sabi es un testimonio de la capacidad de adaptación y la innovación en el entorno empresarial africano. En un momento en que muchas empresas enfrentan desafíos sin precedentes, la habilidad para pivotar y centrarse en áreas de crecimiento puede ser la clave para la supervivencia y el éxito en el competitivo mundo del comercio electrónico B2B.