Arizona propone ley que exime a empresas de incendios forestales

La encrucijada de la legislación sobre incendios en Arizona

En el corazón del desierto de Arizona, los legisladores se enfrentan a un dilema que podría transformar radicalmente el panorama de la responsabilidad empresarial en relación con los incendios forestales. La reciente propuesta de ley busca proteger a las compañías de servicios públicos de las demandas relacionadas con incendios provocados por fallos en su equipamiento. Este proyecto ha generado un intenso debate no solo entre los políticos, sino también entre los ciudadanos, expertos en medio ambiente y la industria del seguro.

Las implicaciones de esta legislación son profundas y potencialmente perjudiciales para los propietarios de viviendas. La propuesta establece que sería más complicado demostrar que las empresas de servicios son responsables de los incendios provocados por un equipamiento defectuoso o mal mantenido. A cambio de una reducción de su responsabilidad, las empresas tendrían que presentar planes cada dos años que detallen las medidas que están tomando para mitigar el riesgo de incendios.

Un resquicio en la responsabilidad

La ley, tal como está redactada actualmente, presenta una laguna que podría exonerar a las compañías de servicios de cualquier responsabilidad en caso de que no cumplan con los planes presentados. Si una empresa no sigue sus propios protocolos o actúa con negligencia en el mantenimiento de su equipo, aún podría beneficiarse de la protección contra reclamaciones. Esto plantea serias dudas sobre la efectividad de la regulación y el compromiso de estas empresas con la seguridad pública.

Las consecuencias de esta ley podrían desviar la carga de las reclamaciones por incendios forestales desde las utilidades hacia las aseguradoras de viviendas, un cambio que podría resultar desastroso para muchos propietarios.

La reacción de la industria del seguro

La industria de los seguros ya está sintiendo el impacto de los incendios forestales. Con cada nuevo siniestro, las compañías de seguros enfrentan un aumento en las reclamaciones que amenazan su viabilidad financiera. Marcus Osborn, un cabildero de la industria de seguros, expresó su preocupación en una audiencia pública sobre el proyecto de ley: "No hay almuerzo gratis en esto. O pagarás en primas de seguro más altas o pagarás en costos de utilidades más elevados".

En el último año, muchos propietarios en Arizona han visto cómo sus tarifas se han triplicado, mientras que otros han perdido su cobertura. Esta situación es el resultado directo de las compañías de seguros que intentan cubrir sus pérdidas a medida que se acumulan las reclamaciones por incendios. Por ejemplo, Hippo, una startup de seguros que se hizo pública en 2021, reportó pérdidas de 42 millones de dólares debido a los recientes incendios en Los Ángeles. Otro competidor, Lemonade, espera perder 45 millones de dólares por la misma catástrofe.

Un mercado en transformación

El aumento de las primas y la reducción de la cobertura están creando un entorno complicado para los propietarios de viviendas. La presión sobre las aseguradoras ha dado lugar a un cambio en el mercado, donde algunas startups están encontrando oportunidades para adaptarse a esta nueva realidad. Kettle, por ejemplo, se especializa en reaseguro y modelado de posibles resultados de incendios forestales, ayudando a otras empresas a gestionar su riesgo. Sin embargo, el panorama general sigue siendo desalentador para los propietarios, que ven cómo sus costos de seguro se disparan.

La legislación en Arizona se presenta en un contexto más amplio, donde muchos estados de la costa oeste de Estados Unidos están lidiando con las amenazas y consecuencias de los incendios forestales, exacerbados por el cambio climático y más de un siglo de supresión de incendios. Durante décadas, la política de combate a los incendios se centró en extinguir las llamas lo más rápido posible. Sin embargo, este enfoque ha llevado a un incremento de la vegetación densa, creando condiciones propicias para incendios más devastadores.

La naturaleza en la cuerda floja

Los expertos en incendios forestales advierten que las condiciones actuales son el resultado de un ciclo de manejo ineficaz de los bosques. La supresión sistemática de incendios ha llevado a la acumulación de materiales combustibles, conocidos como "combustibles en escalera", que permiten que los incendios de baja intensidad asciendan hacia la copa de los árboles, donde pueden volverse catastróficos. A medida que el cambio climático intensifica el riesgo de incendios de alta intensidad, la necesidad de una regulación más estricta y efectiva se vuelve cada vez más urgente.

El cambio climático también ha exacerbado la situación. El aumento de las temperaturas ha contribuido a la sequía, lo que a su vez aumenta la evaporación y reduce la humedad del suelo. Un estudio publicado en noviembre revela que lo poco de precipitación que cae se evapora más rápidamente que antes, lo que genera condiciones aún más secas. Además, los inviernos más cálidos han reducido la capa de nieve, lo que lleva a una primavera más seca y a un aumento de las plagas que, en condiciones normales, serían controladas por las heladas.

Un futuro incierto

La proliferación de plagas, como los escarabajos de los pinos, ha causado la muerte de más de 100 millones de árboles en California entre 2014 y 2017. Estos árboles muertos se han convertido en combustible ideal para los incendios forestales de los años siguientes. La combinación de temperaturas más cálidas, sequías prolongadas y un manejo forestal deficiente ha creado un cóctel peligroso que amenaza tanto a la vida humana como a la biodiversidad del entorno natural.

El panorama legislativo en Arizona refleja una tendencia más amplia en los Estados Unidos, donde la lucha contra los incendios forestales se está convirtiendo en una prioridad cada vez más apremiante. A medida que los legisladores debaten sobre la responsabilidad de las empresas de servicios públicos y la protección de los ciudadanos, la presión sobre la industria del seguro continúa creciendo. Las decisiones que se tomen en este contexto no solo afectarán a las empresas involucradas, sino que también tendrán un impacto duradero en las comunidades y el medio ambiente.

El futuro de la legislación sobre incendios en Arizona es incierto, pero una cosa es clara: los propietarios de viviendas están en el centro de una tormenta perfecta de desafíos que amenazan su seguridad y estabilidad financiera.