Neuralink recauda $43 millones para revolucionar la interacción cerebral

Neuralink recauda $43 millones adicionales en financiación de riesgo

Neuralink, la compañía fundada por Elon Musk que desarrolla chips implantables capaces de leer las ondas cerebrales, ha recaudado $43 millones adicionales en financiación de riesgo, según una presentación ante la SEC.

La presentación publicada esta semana muestra que la compañía aumentó su ronda anterior, liderada por Founders Fund de Peter Thiel, de $280 millones a $323 millones a principios de agosto. Según la presentación, participaron 32 inversores.

Aunque Neuralink no ha revelado recientemente su valoración, en junio Reuters informó que la compañía estaba valorada en aproximadamente $5 mil millones después de operaciones de compra-venta de acciones realizadas en privado.

Implantando hilos ultradelgados en el cerebro

Fundada en 2016, Neuralink ha desarrollado un dispositivo similar a una máquina de coser capaz de implantar hilos ultradelgados dentro del cerebro. Estos hilos se adhieren a un chip diseñado a medida que contiene electrodos capaces de leer información de grupos de neuronas.

Los implantes para leer señales cerebrales son una tecnología de décadas atrás. Sin embargo, la supuesta innovación de Neuralink radica en hacer que los implantes sean inalámbricos y aumentar el número de electrodos implantados.

Cuestionamientos éticos y culturales

A pesar de los avances tecnológicos, Neuralink está bajo un escrutinio cada vez mayor debido a lo que los críticos alegan que es una cultura de trabajo tóxica y prácticas de investigación poco éticas.

En un artículo de enero de 2022 en Fortune, antiguos empleados anónimos describieron una "cultura de culpabilidad y miedo", en la que Musk socavaba frecuentemente la gestión al animar a los empleados junior "a enviar problemas y quejas directamente a él por correo electrónico". Para agosto de 2020, solo tres de los ocho científicos fundadores seguían en la compañía, como resultado de lo que un artículo de Stat News describió como "conflictos internos en los que los plazos apresurados chocaban con el ritmo lento e incremental de la ciencia".

En 2022, el Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) alegó que Neuralink y UC Davis, anteriormente su socio de investigación, habían maltratado a varios monos involucrados en las pruebas de hardware de Neuralink, sometiéndolos a angustia psicológica e infecciones crónicas debido a las cirugías. Informes tanto de Reuters como de Wired sugirieron que las pruebas se estaban apresurando debido a las demandas de resultados rápidos de Musk, lo que llevó a complicaciones en la instalación de electrodos, incluyendo parálisis parcial e hinchazón cerebral.

Durante casi un año, Neuralink estuvo bajo investigación federal por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) por violaciones del bienestar animal. Finalmente, el USDA concluyó que no había "evidencia" de violaciones del bienestar animal en las pruebas de la startup, excepto por un incidente anterior reportado por ellos mismos en 2019, pero el PCRM cuestionó los resultados de la investigación.

Llamado a investigar por parte de legisladores estadounidenses

En noviembre de 2023, los legisladores estadounidenses solicitaron a la SEC que investigara a Neuralink por omitir detalles sobre la muerte de al menos una docena de animales a los que se les habían implantado quirúrgicamente sus dispositivos.

Este llamado a investigar se suma a la creciente preocupación por la ética y la transparencia de Neuralink, y podría tener repercusiones en el futuro de la compañía y en su capacidad para obtener financiación adicional.

A pesar de estos cuestionamientos, Neuralink sigue avanzando en su objetivo de desarrollar tecnología que pueda revolucionar la forma en que interactuamos con el cerebro humano. La financiación adicional obtenida permitirá a la compañía seguir adelante con sus investigaciones y ensayos clínicos en humanos, a pesar de las críticas y los desafíos éticos que enfrenta.