Cruise lanza servicio de robotaxis en Houston tras recorrer un millón de millas

La filial de coches autónomos de GM, Cruise, ha inaugurado su servicio de robotaxis en Houston, un avance que se produce en medio de un creciente escepticismo sobre las operaciones de la empresa en San Francisco, la primera ciudad en la que se lanzó.

Expansión a Houston

Cruise anunció que operará siete días a la semana, desde las 9 de la noche hasta las 6 de la mañana, en unos 28 kilómetros cuadrados de la extensa Houston, incluyendo los barrios de Downtown, Midtown, East Downtown, Montrose, Hyde Park y River Oaks. La empresa tiene unos 400 vehículos repartidos entre Austin, Houston, Phoenix y San Francisco. Aunque la compañía no detalla cuántos vehículos hay en cada ciudad, normalmente inicia su actividad en una nueva ciudad con una pequeña flota -alrededor de una docena- y la amplía a partir de ahí.

Cruise, que tiene su sede en San Francisco, se expandió a Texas a finales del año pasado. La empresa empezó a probar sus Chevy Bolts autónomos en Austin, donde añadió sus vehículos Origin, construidos específicamente para este propósito, en la primavera de 2023. En mayo, Cruise comenzó a probar sus robotaxis -con un conductor humano de seguridad al volante- en Houston y Dallas. Posteriormente, Cruise pasó a las llamadas pruebas sin conductor, lo que significa que el operador de seguridad humano ya no estaba al volante.

Un millón de millas en Texas

Cruise afirma haber recorrido alrededor de un millón de millas en Texas. El anuncio del jueves ahora permite a los clientes pedir un robotaxi sin conductor a través de la aplicación de Cruise. En un intento de impulsar la demanda, Cruise ofrece tarifas planas de 5 dólares para todos los viajes durante un tiempo limitado.

Controversia en San Francisco

Mientras tanto, en San Francisco, Cruise se enfrenta a la oposición de algunos ciudadanos y funcionarios de la ciudad que sostienen que los robotaxis no están listos para la operación comercial tras varios incidentes con los vehículos.

Cruise redujo su flota de robotaxis en un 50% en San Francisco tras un accidente con un camión de bomberos, pocos días después de recibir el último permiso necesario para operar comercialmente las 24 horas del día y en toda la ciudad. El Departamento de Vehículos Motorizados de California, la agencia que regula las pruebas y el despliegue de vehículos autónomos en el estado, solicitó la reducción de las operaciones. La agencia estatal dijo en su momento que está investigando "incidentes recientes preocupantes" con vehículos de Cruise en San Francisco. Exigió a Cruise que redujera su flota en un 50% y que no tuviera más de 50 vehículos sin conductor en funcionamiento durante el día y 150 vehículos sin conductor en funcionamiento por la noche hasta que se complete la investigación.

Cruise también estuvo involucrada en un incidente a principios de octubre que dejó a una mujer atrapada debajo de uno de sus robotaxis después de ser golpeada por un vehículo conducido por un humano. Un vídeo mostró que el vehículo conducido por el humano golpeó primero a la peatona; la mujer voló por encima del capó y cayó en el otro carril, donde el vehículo de Cruise frenó y luego la atropelló.