Waymo desafía a Cruise y lanza servicio de robotaxis en Austin, ampliando su presencia

Waymo planea lanzar un servicio de robotaxis en Austin, poniendo a la compañía una vez más en competencia directa con su rival Cruise. Esta expansión comercial a Austin será el cuarto mercado para Waymo, después de Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. La compañía iniciará la fase inicial de sus operaciones en la ciudad este otoño; el servicio de transporte estará disponible para el público en una fecha posterior.

Waymo regresa a Austin, donde realizó su primer viaje sin conductor en 2015

La expansión a Austin representa un momento de cierre de ciclo para Waymo. En 2015, el antiguo proyecto de coches autónomos de Google realizó su primer viaje sin conductor en carreteras públicas con un hombre legalmente ciego llamado Steve Mahan conduciendo solo en el vehículo prototipo Firefly. En marzo de 2023, Waymo regresó a Austin para probar la última versión de su sistema de conducción autónoma, conocido como "quinta generación de conductores", en sus vehículos Jaguar I-Pace modificados. Aunque no estaba garantizado que Waymo lanzara su servicio comercial de transporte en Austin, la compañía ha realizado pruebas en varias ciudades durante breves períodos de tiempo, lo que dejaba entrever lo que estaba por venir.

Waymo y Cruise compiten una vez más en las mismas carreteras

La expansión a Austin coloca nuevamente a Waymo en las mismas carreteras que Cruise. Ambas compañías operan actualmente un servicio de transporte utilizando sus vehículos autónomos en San Francisco. El año pasado, Cruise también lanzó de forma discreta un servicio de transporte comenzando con sus propios empleados en Phoenix, una conocida área de operaciones comerciales de Waymo.

Waymo se centra en el transporte de pasajeros y abandona los camiones autónomos

El anuncio también llega apenas una semana después de que Waymo anunciara que estaba reduciendo su programa de camiones autónomos para concentrar todos sus recursos, capital y talento en el transporte de pasajeros. Este enfoque estratégico permitirá a Waymo priorizar el desarrollo de su servicio de robotaxis y acelerar su despliegue comercial.

Waymo sigue su modelo de implementación en Austin

Waymo no compartió cuántos vehículos sin conductor formarán parte de su flota en Austin. La compañía confirmó que seguirá un modelo similar al utilizado en otros mercados. Por lo general, Waymo comienza con empleados o contratistas (llamados operadores de seguridad humana) detrás del volante de sus vehículos de prueba. Con el tiempo, el operador de Waymo es eliminado y los vehículos sin conductor son monitoreados de forma remota. Luego, Waymo abre su servicio a miembros del público seleccionados o "pasajeros". Finalmente, el servicio, conocido como Waymo One, estará disponible para cualquier persona dispuesta a pagar por un viaje. En la actualidad, Waymo solo cobra por los viajes en Phoenix. La compañía está esperando un permiso final de la Comisión de Servicios Públicos de California que le permita cobrar a los pasajeros en el estado. Cruise también está esperando el mismo permiso.

Waymo expandirá su servicio a otros barrios de Austin

Waymo inicialmente probó sus vehículos en el centro de la ciudad. La compañía anunció en una publicación de blog que planea expandirse a otros barrios de la ciudad, incluyendo Barton Hills, East Austin, Hyde Park y Riverside. Esta expansión permitirá a Waymo evaluar el rendimiento de sus vehículos en diferentes entornos y condiciones de tráfico, así como recopilar datos valiosos para mejorar su tecnología de conducción autónoma.

Con su próxima incursión en Austin, Waymo continúa demostrando su liderazgo en el desarrollo y despliegue de tecnología de conducción autónoma. La competencia con Cruise promete impulsar aún más la innovación en el campo de los vehículos autónomos y acelerar el camino hacia un futuro de transporte más seguro y eficiente.