Chandrayaan-3 despega con éxito en la misión india para lograr un aterrizaje suave en la luna

Chandrayaan-3, la tercera misión de la India a la luna, despega con éxito

Chandrayaan-3, la tercera misión de la India a la luna, ha despegado con éxito, casi cuatro años después de que su predecesora no lograra aterrizar en la superficie lunar en 2019.

El viernes, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) lanzó su cohete 'Launch Vehicle Mark-III' llevando el próximo Chandrayaan (que significa "vehículo lunar" en sánscrito) desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la isla de Sriharikota, en el sur de la India. El lanzamiento tuvo lugar a las 2:35 p.m. IST (2:05 a.m. PDT), la hora objetivo que se anunció la semana pasada.

La misión Chandrayaan-3, desarrollada con un presupuesto de menos de 75 millones de dólares, consta de un aterrizador, un rover y un módulo de propulsión, y tiene como objetivo demostrar un aterrizaje seguro y el desplazamiento en la superficie lunar, así como llevar a cabo experimentos científicos en el lugar. Se espera que el aterrizaje suave del vehículo no tripulado sea el 23 de agosto.

Con una carga útil total de aproximadamente 3.895 kilogramos, la nave espacial Chandrayaan-3 lleva una serie de tecnologías como altímetros láser y basados en RF, velocímetros, motores líquidos regulables, sistemas de detección y evitación de peligros, así como un nuevo mecanismo de patas de aterrizaje. ISRO ha tomado medidas especiales y ha mejorado su equipamiento a bordo para tratar de evitar cualquier problema al realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar. Además, el rover ha pasado por una serie de pruebas y simulaciones para trabajar en la solución de las debilidades del sistema anterior.

A diferencia del último Chandrayaan, que se estrelló durante el aterrizaje en la luna debido a un fallo de software, la nueva versión tiene el orbitador despojado de cargas secundarias para centrarse en su tarea principal: llevar el aterrizador y el rover a una órbita lunar de cien kilómetros. Por otro lado, el aterrizador ha recibido una serie de cambios para manejar mayores velocidades de aterrizaje. La agencia espacial también ha añadido energía solar y un sistema de propulsión de bi-propelente con más combustible para manejar las fluctuaciones en los niveles de combustible y otras incertidumbres. Además, hay mejoras en el software, con algoritmos de control y guía actualizados y soporte para gestionar múltiples rutas hacia la superficie.

Mejor comprensión de la luna y colaboración internacional

La misión Chandrayaan tiene como objetivo comprender mejor la luna permitiendo experimentos científicos sobre sus elementos químicos y naturales, así como sobre su suelo y agua. Esto ayudaría eventualmente a los científicos a entender cómo se puede aprovechar el material que compone la superficie lunar para satisfacer nuestras crecientes demandas de energía.

Con Chandrayaan-3, la India pretende convertirse en el cuarto país en realizar un aterrizaje suave en la luna, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y China, y el primer país en hacer que su vehículo de producción local aterrice en el polo sur.

El espacio se ha convertido en un interés clave para la India en los últimos años. La nación del sur de Asia ha avanzado notablemente en la exploración espacial con más de cien startups de tecnología espacial que desarrollan soluciones que van desde vehículos de lanzamiento hasta satélites e imágenes hiperespectrales de la Tierra. Delhi también aprobó recientemente una política espacial para facilitar la colaboración entre los actores privados y los organismos gubernamentales.

Además de Chandrayaan, ISRO ha planeado durante mucho tiempo su primera misión de vuelo espacial humano, Gaganyaan. La agencia espacial también está trabajando en una misión llamada Aditya L1 para estudiar el sol. Además, está colaborando estrechamente con la NASA para lanzar un observatorio de órbita terrestre baja (LEO) en 2024 que proyecta cartografiar todo el planeta en solo 12 días y proporcionar datos consistentes para analizar los cambios en los ecosistemas de la Tierra, la masa de hielo, la biomasa vegetal, el nivel del mar y los desastres naturales y peligros.

El mes pasado, India firmó los Acuerdos Artemis de la NASA para colaborar en la exploración espacial con los países participantes del programa. La NASA también acordó proporcionar capacitación avanzada a los astronautas indios en el Centro Espacial Johnson en Houston y enviarlos a la Estación Espacial Internacional el próximo año.