Meituan adquiere startup de IA Light Years Beyond por 234 millones, futuro incierto sin fundador

Meituan adquiere una prometedora startup de inteligencia artificial por 234 millones de dólares

La startup de inteligencia artificial más esperada de China está experimentando un cambio significativo de dirección. Light Years Beyond, fundada hace apenas cuatro meses por Wang Huiwen, uno de los cofundadores de Meituan, con la ambición de convertirse en la "OpenAI de China", está siendo adquirida en su totalidad.

Meituan anunció el jueves que adquirirá Light Years Beyond por 233,7 millones de dólares en efectivo. También asumirá la deuda de la startup, que asciende a 50,66 millones de dólares. Esta adquisición se produjo poco después de que Meituan anunciara que Wang Huiwen renunciaba a todos sus cargos corporativos en la gigante de entrega de alimentos debido a problemas de salud.

Los detalles de la adquisición

Como parte del acuerdo, Meituan pagará a los diversos inversores de la startup de IA, incluyendo 5 millones de dólares a Qimai, controlada por el actual CEO de Meituan, Wang Xing, 28 millones de dólares a HongShan (anteriormente conocida como Sequoia China) y 201 millones de dólares a otros inversores. Estas transacciones ascienden aproximadamente al pago en efectivo de 234 millones de dólares.

Según la presentación, Light Years Beyond tenía un saldo en efectivo de alrededor de 285 millones de dólares a partir del 29 de junio. Esto significa que Meituan está adquiriendo efectivamente Light Years Beyond sin costo alguno.

El liderazgo visionario de Wang ha sido clave para atraer a expertos en IA a unirse a Meituan, que se centra en servicios a pedido en vecindarios. Sin embargo, sin la presencia de Wang, es posible que estos expertos no hubieran estado tan inclinados a unirse a la empresa.

El progreso de la startup se ha visto limitado en los últimos meses debido a la limitada inversión de los fondos recaudados. El desarrollo de modelos de lenguaje a gran escala es conocido por ser costoso, especialmente dado el aumento de los precios de los chips de IA después de que Estados Unidos prohibiera la exportación de los semiconductores de última generación de Nvidia a China.

A pesar de no tener un producto, Light Years Beyond tenía una valoración de 200 millones de dólares al inicio, como se menciona en uno de los mensajes de Wang en la red social Jike. Esto demuestra la confianza de los inversores en la ingeniosidad del producto de Wang y su entusiasmo por perseguir el potencial de convertirse en la OpenAI de China. Lamentablemente, su trayectoria puede haberse visto truncada prematuramente.

La adquisición de Light Years Beyond por parte de Meituan permitirá a la empresa obtener tecnología y talento en IA. Sin embargo, el futuro de la startup sin la dirección de Wang es incierto. Solo el tiempo dirá si esta adquisición resultará en un éxito para Meituan y si podrán aprovechar al máximo el potencial de la inteligencia artificial en el mercado chino.