Patina recauda 2 millones para fragancias sostenibles con IA

La revolución de los aromas: Patina y la innovación en la industria de las fragancias

En un mundo donde la personalización y la sostenibilidad son cada vez más demandadas por los consumidores, surge una empresa que promete transformar la forma en que experimentamos los olores. Patina, una empresa de tecnología de fragancias, ha recaudado 2 millones de dólares en financiación por parte de inversores destacados, entre ellos Betaworks y True Ventures. Esta inyección de capital no solo representa un respaldo financiero, sino que también subraya el interés creciente por la innovación en un sector que ha permanecido estancado durante décadas.

Un enfoque novedoso en la creación de moléculas de aroma

La propuesta de Patina es clara: crear nuevas moléculas de aroma utilizando un diseño molecular avanzado, aprendizaje automático e investigación sobre olores. Tradicionalmente, la mayoría de las moléculas de aroma que se utilizan en productos de consumo son generadas por un número limitado de laboratorios especializados. Estos laboratorios, a su vez, venden sus creaciones a casas de fragancias o empresas de cosméticos, que son las que finalmente transforman estas moléculas en perfumes, velas o productos aromatizados. Patina pretende cambiar esta dinámica, adentrándose en un área que, sorprendentemente, ha visto muy poca innovación en los últimos 50 años.

La empresa fue fundada por Sean Raspet y Laura Sisson, dos profesionales con trayectorias complementarias. Raspet es un artista y perfumista que, a lo largo del tiempo, ha desarrollado una obsesión por los sentidos humanos. Por su parte, Sisson proviene de un ámbito de ingeniería alimentaria y de software, y se sintió atraída por los sentidos humanos tras descubrir un campo científico dedicado a modelarlos. Ambos se conocieron en una galería de arte dedicada a los aromas en Nueva York en 2024, donde Raspet exhibía nuevas moléculas y Sisson trabajaba en modelos de aprendizaje olfativo.

El momento para innovar en el ámbito de las fragancias parece haber llegado.

La ciencia detrás del aroma

Uno de los proyectos más ambiciosos de Patina es el desarrollo de un modelo fundamental denominado Sense1, diseñado para replicar los receptores olfativos en la nariz. Este modelo tiene como objetivo crear lo que ellos describen como “el primer código universal del olfato y el gusto”. En la actualidad, los investigadores utilizan términos como “floral” o “maderoso” para describir olores, un sistema impreciso que puede llevar a inconsistencias entre regiones y lenguajes. Trabajar a nivel de receptores permite a Patina crear “moléculas nunca antes olfateadas y reconstruir los ingredientes naturales más raros del mundo”.

La compañía ha iniciado conversaciones con casas de fragancias de renombre y marcas de moda para desarrollar aromas personalizados. Según Sisson, los consumidores buscan fragancias “nuevas, más seguras y más expresivas”. A esto se suma la presión de la cadena de suministro: muchos ingredientes naturales, como el aceite de rosa, son cada vez más difíciles de producir y más caros. Las alternativas sintéticas podrían ofrecer una solución a este problema. Las moléculas de Patina pueden simular el olor del aceite de rosa a nivel biológico, imitando el material natural sin necesidad de extracción de plantas.

Sostenibilidad y reducción de la huella de carbono

Uno de los aspectos más interesantes de la propuesta de Patina es su enfoque en la sostenibilidad. Raspet explica que estas replicaciones son menos intensivas en carbono que la extracción original de plantas, consumiendo significativamente menos agua y petroquímicos. En un momento en que la industria se enfrenta a desafíos medioambientales, la capacidad de crear aromas sintéticos que imitan perfectamente los olores naturales puede representar un cambio de paradigma.

La competencia en este sector es feroz, con startups como Osmo y gigantes consolidados como Givaudan y Symrise. Sin embargo, la ventaja de Patina radica en su capacidad para utilizar la inteligencia artificial para acelerar el proceso de creación de ingredientes de aroma personalizados. AI ha permitido que este proceso sea más barato y rápido, lo que a su vez permite a empresas más pequeñas como Patina competir en un mercado dominado por grandes nombres.

Propiedad intelectual y la democratización de los aromas

Uno de los desafíos que enfrenta la industria de las fragancias es el tema de la propiedad intelectual. Actualmente, solo las moléculas de fragancia pueden ser patentadas, no las fórmulas en sí, lo que facilita la replicación de aromas. Esto beneficia a las grandes casas de fragancias, que son las únicas capaces de desarrollar suficientes variaciones en un laboratorio. Con el avance de la inteligencia artificial, Patina puede crear ingredientes de aroma personalizados en cuestión de semanas, no años.

Al ampliar la paleta de aromas, creemos que los perfumistas y los creadores de sabores podrán desarrollar y proteger su estilo único.

Raspet enfatiza que este enfoque democratiza la creación de fragancias, permitiendo que tanto pequeños como grandes creadores puedan explorar nuevas posibilidades en el diseño de aromas. Esta democratización es crucial en un sector donde la innovación puede ser la clave para la diferenciación.

La influencia de la inteligencia artificial en la industria de las fragancias

La inteligencia artificial no solo está transformando la creación de fragancias, sino que también está ayudando a eliminar pruebas en animales. Los nuevos modelos pueden predecir reacciones en la piel humana con una precisión casi equivalente, lo que abre la puerta a prácticas más éticas en la industria. Hace cinco años, la idea de entender cómo funcionan los aromas primarios a nivel molecular parecía un objetivo lejano, pero el equipo de Patina sostiene que la inteligencia artificial está desbloqueando avances significativos en la comprensión de cómo funcionan los sentidos.

La nueva financiación ha permitido al equipo de Patina trasladarse de un espacio improvisado a una oficina adecuada en Bushwick, Brooklyn. Aquí, han reunido un pequeño grupo de químicos que están trabajando en el lanzamiento de nuevas moléculas y en la financiación de nuevas asociaciones. Raspet comenta que “todos los modelos necesitan datos para aprender, y hemos podido financiar colaboraciones con startups y laboratorios académicos para reunir estos datos de activación de receptores”.

Un futuro aromático: la visión de Patina

El objetivo a largo plazo de Patina es ambicioso: crear lo que Raspet llama un “Pantone para el aroma”, en referencia al sistema de igualación de colores universal utilizado en las industrias de diseño y fabricación. Esto implicaría establecer las moléculas de aroma primarias a partir de las cuales se pueda construir cualquier olor o sabor. Raspet concluye que “la información ha estado ahí todo el tiempo, esperando a que la tecnología se pusiera al día y un equipo con la combinación adecuada de experiencia y obsesión la desbloqueara”.

A medida que Patina continúa su trayectoria, se presenta como un pionero en la industria de las fragancias, desafiando las normas establecidas y ofreciendo soluciones innovadoras en un mercado en constante evolución. La empresa no solo busca crear nuevos olores, sino también redefinir nuestra relación con ellos, promoviendo un enfoque más sostenible y accesible que promete cambiar la forma en que percibimos y experimentamos el mundo de las fragancias.