Energía geotérmica en EE. UU. podría superar 60 gigavatios

La Energía Geotérmica: Un Potencial Ignorado

En los últimos años, el interés por las energías renovables ha crecido de forma exponencial, impulsado por la necesidad de encontrar alternativas sostenibles a los combustibles fósiles. Dentro de este ámbito, la energía geotérmica ha sido una de las menos exploradas, a pesar de su potencial. Según expertos del Departamento de Energía de EE. UU., la energía geotérmica podría generar hasta 60 gigavatios para 2050, lo que representaría casi un 10% de la electricidad del país. Sin embargo, esta cifra puede ser solo la punta del iceberg.

La Visión de Zanskar

Carl Hoiland, cofundador y CEO de Zanskar, considera que las estimaciones del Departamento de Energía son demasiado conservadoras. Argumenta que se están subestimando las posibilidades de la energía geotérmica convencional, que ha estado estancada en EE. UU., generando solo 4 gigavatios en la última década. A pesar de este estancamiento, Hoiland cree que el potencial de la energía geotérmica convencional podría ser mucho mayor, ya que muchas reservas aún no han sido descubiertas.

“Subestimaron cuántos sistemas no descubiertos hay, tal vez por un orden de magnitud o más”, afirma Hoiland. “Con técnicas de perforación modernas, puedes obtener mucho más de cada uno de ellos, quizás incluso un orden de magnitud o más. De repente, el número pasa de decenas de gigavatios a lo que podría ser una oportunidad a escala de teravatio”.

Avances en la Exploración Geotérmica

Zanskar está apostando por la inteligencia artificial para romper el estancamiento de la energía geotérmica convencional. La startup ha resucitado una planta de energía en Nuevo México y ha descubierto dos nuevos sitios con un potencial combinado de más de 100 megavatios. Este enfoque ha sido fundamental para atraer una ronda de financiación de 115 millones de dólares, liderada por Spring Lane Capital y con la participación de varios inversores.

El uso de inteligencia artificial es crucial para Zanskar. Para localizar nuevos recursos geotérmicos, la empresa alimenta modelos de aprendizaje automático supervisado con una variedad de datos, incluyendo descubrimientos accidentales pasados. La tecnología permite identificar áreas prometedoras que podrían haber sido pasadas por alto.

Métodos Innovadores

La metodología de Zanskar no se detiene en la identificación de nuevos recursos. Una vez que se ha señalado un sitio prometedor, el equipo de Zanskar valida el descubrimiento en el terreno. Posteriormente, deben desarrollar un plan para su explotación. Para ello, utilizan un enfoque de inteligencia artificial conocido como Aprendizaje Bayesiano Evidencial (BEL). Este método se basa en la construcción de una serie de supuestos, que luego son puestos a prueba para generar probabilidades sobre la viabilidad de cada hipótesis.

La implementación de estos métodos ha permitido a Zanskar explorar tres sitios en su ronda de financiación anterior, logrando resultados positivos en cada uno de ellos. “Tres de tres”, dice Joel Edwards, cofundador y CTO de Zanskar. “¿Qué pasaría si intentamos 10?”

El Futuro de la Energía Geotérmica

La capacidad de Zanskar para identificar y validar sitios geotérmicos es prometedora. La compañía cuenta con suficientes sitios en su cartera para soportar al menos un gigavatio de capacidad de generación. Aunque por ahora están enfocados en la costa oeste de EE. UU., donde el potencial es más alto, Hoiland tiene la ambición de confirmar al menos 10 sitios para atraer a inversores en proyectos de financiación.

La obtención de financiación de proyectos es crucial, ya que ofrece acceso a capital a un costo más bajo que el de los capitalistas de riesgo. Esto podría ser el salvavidas que muchas startups de tecnología climática necesitan para sobrevivir y prosperar en un mercado competitivo.

La Búsqueda de Nuevas Fuentes de Energía

La exploración de recursos geotérmicos ha sido históricamente un desafío debido a la percepción de que estos se encuentran en lugares evidentes, como manantiales o volcanes. Sin embargo, Hoiland señala que alrededor del 95% de los sistemas geotérmicos no presentan tales indicios superficiales. Esto significa que muchas oportunidades han sido ignoradas.

Zanskar ha estado descubriendo nuevas áreas geotérmicas “por accidente”, lo que resalta la necesidad de utilizar herramientas avanzadas, como la inteligencia artificial, para realizar una búsqueda más eficiente.

“Simplemente seguimos encontrándolos por accidente. Esa es una gran aplicación para la IA”, afirma Hoiland.

Desafíos y Oportunidades

Aunque Zanskar ha tenido éxito en sus esfuerzos, Hoiland no está convencido de que hayan resuelto todos los desafíos asociados con la búsqueda de recursos geotérmicos. Sin embargo, es optimista sobre el camino que está tomando la empresa. “Ahora sabemos que este es el futuro de la exploración”, comenta. “Esto va a cambiar la geotermia en un corto período”.

A medida que la necesidad de fuentes de energía sostenibles se vuelve más urgente, la energía geotérmica se presenta como una alternativa viable y menos explorada. Con el apoyo de nuevas tecnologías y métodos innovadores, es posible que se descubran nuevas fuentes de energía que no solo beneficien a las empresas, sino que también contribuyan a un futuro más sostenible.

La Relevancia de la Innovación en Energía

La importancia de la innovación en el sector energético no puede ser subestimada. A medida que la comunidad científica y empresarial busca formas de reducir la huella de carbono y mitigar el cambio climático, la energía geotérmica podría desempeñar un papel crucial. Las empresas como Zanskar están liderando el camino, utilizando tecnología de vanguardia para explorar y explotar recursos geotérmicos que han estado ocultos durante mucho tiempo.

La financiación y el apoyo adecuado serán esenciales para que estas iniciativas prosperen. Con la creciente presión para adoptar energías renovables, los inversores están empezando a reconocer el potencial de la energía geotérmica. El futuro de la energía geotérmica no solo depende de su descubrimiento, sino también de la capacidad de las empresas para llevar a cabo proyectos de manera eficiente y sostenible.

Un Cambio en el Paradigma Energético

A medida que la industria energética evoluciona, el papel de la energía geotérmica podría cambiar drásticamente. La creciente preocupación por el medio ambiente y la búsqueda de soluciones sostenibles están llevando a una reevaluación de las fuentes de energía disponibles. La capacidad de empresas como Zanskar para innovar y explorar nuevas tecnologías es fundamental para transformar el panorama energético actual.

La energía geotérmica, aunque ha sido subestimada durante años, está comenzando a recibir la atención que merece. A medida que más empresas se unan a la búsqueda de recursos geotérmicos y utilicen la inteligencia artificial y otros métodos avanzados, es probable que veamos un aumento en la capacidad de generación y una disminución en la dependencia de los combustibles fósiles.

El viaje hacia un futuro energético más sostenible es largo y lleno de desafíos, pero iniciativas como las de Zanskar demuestran que la energía geotérmica tiene el potencial de ser una de las claves para alcanzar ese futuro.