Oshen revoluciona la recolección de datos oceánicos con C-Stars

Un viaje inesperado hacia la innovación marina

Anahita Laverack, una joven que había soñado con ser ingeniera aeroespacial, se encontró en un punto de inflexión decisivo en su vida profesional cuando participó en un desafío de robótica autónoma. La experiencia no solo cambió su trayectoria profesional, sino que también la llevó a fundar Oshen, una empresa innovadora que se dedica a construir flotas de robots destinados a la recolección de datos oceánicos. Este relato no es solo sobre el nacimiento de una empresa, sino sobre la resiliencia, la innovación y la búsqueda de soluciones a problemas ambientales urgentes.

La chispa de una nueva idea

La historia de Oshen comienza en 2021, cuando Laverack, una navegante experimentada, decidió participar en el Microtransat Challenge, una competencia que reta a los participantes a diseñar y enviar micro-robots autónomos impulsados por vela a través del Océano Atlántico. Aunque su intento fue infructuoso, esta experiencia le abrió los ojos a una realidad preocupante: la falta de datos sobre las condiciones oceánicas.

Laverack se dio cuenta de que muchos de los fracasos en el desafío se debían a dos factores: la dificultad inherente de hacer que los micro-robots sobrevivieran en el océano y la carencia de información sobre las condiciones del mar. Fue en ese momento que decidió actuar. “Me di cuenta de que si había tantas personas dispuestas a pagar por datos sobre el océano, quizás yo podría construir un método para recolectarlos”, explicó.

La fundación de Oshen

Tras asistir a conferencias como Oceanology International, donde pudo intercambiar ideas con expertos del sector, Laverack tomó la decisión de fundar Oshen en abril de 2022, junto a Ciaran Dowds, un ingeniero eléctrico. La visión de Laverack era clara: crear un sistema que no solo fuera capaz de sobrevivir en el océano, sino que también pudiera recolectar datos valiosos durante periodos prolongados. Así nacieron los C-Stars, unos micro-robots autónomos que, a diferencia de otros intentos previos, pueden operar en el océano durante hasta 100 días consecutivos.

La travesía inicial de Oshen no fue fácil. En lugar de buscar financiamiento de capital de riesgo, Laverack y Dowds decidieron invertir sus ahorros en un velero de 25 pies. “Vivimos en el puerto más barato del Reino Unido y utilizamos el barco como plataforma de pruebas mientras lanzábamos la empresa”, comentó Laverack. Este enfoque les permitió desarrollar y probar los robots en condiciones reales, lo que fue esencial para perfeccionar la tecnología.

Innovación y adaptación

Durante dos años, Oshen llevó a cabo un proceso de iteración constante. Cada vez que desarrollaban un nuevo prototipo, lo llevaban al agua para ponerlo a prueba. La experiencia no estuvo exenta de desafíos. “En verano no es tan malo, pero en invierno, cuando una tormenta azota, un velero de 25 pies no debería salir a esas condiciones”, recordó Laverack con una mezcla de risa y nostalgia.

El desarrollo de la tecnología fue un reto. Laverack destacó que no se trataba simplemente de escalar a la baja un robot más grande, sino de crear un sistema que pudiera ser masivamente desplegado y que fuera asequible, sin sacrificar la capacidad tecnológica necesaria para operar de manera autónoma y recoger datos durante largos periodos.

“Lograr un equilibrio entre coste, durabilidad y tecnología avanzada fue un verdadero desafío”, afirmó Laverack.

Reconocimiento y oportunidades

Con el tiempo, Oshen comenzó a atraer la atención de organizaciones importantes, como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU. Sin embargo, en sus primeros intentos, la tecnología de Oshen no estaba lista para un despliegue confiable. “La NOAA nos contactó nuevamente dos meses antes de la temporada de huracanes de 2025, después de que habíamos demostrado que nuestros robots podían sobrevivir en tormentas invernales en el Reino Unido”, comentó Laverack.

Fue en esta ocasión que Oshen tuvo la oportunidad de demostrar su valía. La empresa preparó y envió más de 15 C-Stars al Caribe, donde se predecía que el huracán Humberto pasaría. Aunque inicialmente se esperaba que los robots recolectaran datos antes de la llegada del huracán, tres de ellos lograron resistir la tormenta, recopilando información en tiempo real. Este hito marcó un antes y un después en la robótica marina, ya que se convirtieron en los primeros robots oceánicos en recolectar datos durante un huracán de categoría 5.

Expansión y futuro prometedor

La ubicación de Oshen ha cambiado, y ahora la empresa opera desde un centro de tecnología marina en Plymouth, Inglaterra. Desde su traslado, han comenzado a firmar contratos con clientes, incluyendo al gobierno del Reino Unido, para operaciones relacionadas con el clima y la defensa. Laverack ha visto un crecimiento constante en la demanda de sus servicios, lo que ha llevado a la empresa a considerar una ronda de financiamiento de capital de riesgo para poder expandirse aún más.

“La necesidad de datos oceánicos precisos y en tiempo real es cada vez más urgente, y estamos en una posición única para satisfacer esa demanda”, enfatizó Laverack.

La historia de Oshen es un testimonio del poder de la innovación y la perseverancia. Desde su concepción hasta su éxito en el campo de la recolección de datos oceánicos, Laverack y su equipo han demostrado que, con determinación y creatividad, es posible abordar desafíos complejos que afectan a nuestro planeta. A medida que Oshen continúa creciendo y evolucionando, su impacto en la ciencia marina y la preservación del medio ambiente será sin duda significativo.