Material Scale: Conectando startups de materiales con compradores garantizados

La encrucijada de las startups: del prototipo al mercado

Las startups, especialmente aquellas que se dedican a la creación de productos físicos, enfrentan uno de los mayores desafíos del ecosistema empresarial: la transición desde la fase de desarrollo del prototipo hasta la producción y venta a gran escala. Este proceso es conocido como "el valle de la muerte", un término que describe la dificultad de muchas empresas emergentes para lograr la viabilidad comercial después de haber demostrado que su producto funciona.

El cofundador y socio director de la firma de capital de riesgo Climactic, Josh Felser, ha señalado que esta problemática es especialmente aguda en startups que producen materiales novedosos. La disparidad en las oportunidades entre las empresas de software y las de materiales es un aspecto que ha captado la atención de muchos inversores y emprendedores.

La brecha entre software y materiales

Las empresas de software suelen operar con márgenes negativos al principio, algo que les permite crecer rápidamente y captar mercado. En contraste, las startups de materiales enfrentan un panorama más complicado. Felser destaca que, a diferencia de las empresas de software que pueden aumentar su capacidad de producción de manera rápida y flexible a través de proveedores de servicios en la nube, las startups que trabajan con materiales tienen que lidiar con un mercado que duda de su capacidad para escalar la producción sin contar con un cliente garantizado.

La cuestión que plantea Felser es simple pero reveladora: ¿por qué se permite a las empresas de software operar con márgenes negativos mientras que las empresas de materiales no pueden permitirse este lujo? La respuesta a esta pregunta es crucial para entender los retos que enfrentan las startups en este sector.

Un nuevo enfoque: Material Scale

Ante esta situación, Felser ha decidido actuar. Ha estado desarrollando un proyecto llamado Material Scale, que busca unir a startups de materiales con compradores que puedan garantizarles un flujo de ingresos necesario para escalar su producción. Este innovador enfoque utiliza un vehículo de inversión híbrido de deuda y capital que tiene como objetivo dar un empujón a estas startups.

Material Scale se centrará inicialmente en startups de tecnología climática en la industria de la moda. El modelo de negocio se basa en un acuerdo en el que los compradores se comprometen a adquirir productos en grandes cantidades, cubriendo así el coste del material a precio de mercado. La diferencia entre el coste del material y el precio de venta se financiará a través de una combinación de préstamos y garantías en la startup.

El modelo busca ser mínimamente dilutivo, lo que significa que las startups no perderán un porcentaje significativo de su propiedad al recibir financiamiento.

La participación de grandes marcas

Uno de los aspectos más destacados de Material Scale es la participación de grandes marcas como Ralph Lauren, que se ha unido a la plataforma como comprador en el lanzamiento inicial. Esta colaboración no solo proporciona a las startups un cliente importante, sino que también les ofrece la oportunidad de demostrar que pueden escalar sus operaciones de manera efectiva. La inversión de la firma Structure Climate, que se une a Climactic como socio general, añade un nivel adicional de credibilidad y apoyo a este nuevo modelo.

Felser explica que el flujo de dinero de las órdenes de compra irá del comprador a través de Material Scale hasta la startup. Este modelo de negocio permite que, en efecto, "compramos y luego vendemos simultáneamente", lo que garantiza que el dinero llegue a las manos de las startups en el momento adecuado.

Un cambio significativo en la valoración

Una de las características más intrigantes del modelo de Material Scale es que, una vez que se firman los acuerdos, el valor de la empresa puede cambiar significativamente. Al contar con un comprador garantizado y financiación para alcanzar la escala, las startups pueden aumentar su valoración de forma considerable. Felser señala que, aunque aún no se han cerrado acuerdos, hay un gran interés por parte de grandes fabricantes de prendas de vestir en participar en esta iniciativa.

"Las startups todas quieren esto", asegura Felser, destacando que hay una lista considerable de empresas que podrían beneficiarse de este modelo de financiamiento.

Las primeras inversiones y el futuro del proyecto

Las primeras inversiones de Material Scale se realizarán a través de un vehículo de propósito especial que totaliza aproximadamente 11 millones de dólares. Este capital inicial se destinará a apoyar a las startups que cumplan con los criterios de comercialización y escalabilidad. Felser tiene la esperanza de que, a medida que el proyecto avance, se pueda expandir a otros mercados similares, como el de los combustibles alternativos, y que el concepto de Material Scale crezca hasta alcanzar cifras de nueve dígitos.

El enfoque de Felser es claro: "Necesitamos más instrumentos novedosos como este para atacar el cambio climático". Su objetivo es ser ágil y capaz de aprovechar oportunidades cuando se presenten, evitando caer en la trampa de seguir haciendo "lo mismo de siempre".

Desafíos en el camino

Sin embargo, la implementación de este modelo no está exenta de desafíos. La desconfianza del mercado en la capacidad de las startups de materiales para escalar y cumplir con las demandas de producción puede dificultar la atracción de compradores dispuestos a comprometerse a largo plazo. La necesidad de establecer relaciones de confianza entre los compradores y las startups es crucial para el éxito de Material Scale.

Además, el ecosistema de startups en el ámbito de los materiales todavía es relativamente joven y puede carecer de la experiencia y los recursos necesarios para competir con empresas más consolidadas. Felser y su equipo deberán trabajar para educar tanto a los inversores como a los compradores sobre las oportunidades y ventajas de invertir en este tipo de empresas.

La importancia de la innovación

A medida que el mundo enfrenta desafíos ambientales sin precedentes, la innovación en el ámbito de los materiales se convierte en un imperativo. Las startups que trabajan en este sector no solo están desarrollando productos que pueden cambiar la forma en que consumimos y producimos, sino que también están contribuyendo a un futuro más sostenible. El éxito de iniciativas como Material Scale puede marcar una diferencia significativa en la capacidad de estas empresas para escalar y tener un impacto real en el mercado.

La creación de un ecosistema que apoye a estas startups es esencial. Iniciativas como la de Felser no solo ofrecen un modelo de financiamiento alternativo, sino que también proporcionan un marco en el que las empresas emergentes pueden colaborar y aprender unas de otras. La clave para el éxito radica en la construcción de una comunidad sólida que fomente la innovación y el crecimiento en el sector de los materiales.

Una mirada hacia el futuro

Con el auge de la tecnología climática y la creciente preocupación por el cambio climático, es probable que veamos un aumento en el interés y la inversión en startups de materiales en los próximos años. Proyectos como Material Scale representan un paso importante hacia la creación de un entorno más favorable para estas empresas.

La capacidad de atraer grandes marcas y garantizar compradores puede ser el factor determinante que permita a estas startups superar el temido valle de la muerte. Si el modelo de Felser tiene éxito, podría abrir la puerta a nuevas oportunidades y servir de inspiración para otros inversores y emprendedores que buscan hacer una diferencia en el mundo.