FTC acusa a Meta (Facebook) de violar normas de privacidad de menores y propone nuevas restricciones

La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha acusado a Meta de violar repetidamente las normas de privacidad y propone endurecer la orden de la agencia de 2020 contra la compañía, prohibiéndole por completo monetizar datos de menores de 18 años de cualquier manera, entre otras nuevas restricciones.

La orden en cuestión entró en vigor en 2020, pero se creó en 2019 como parte del acuerdo de $5 mil millones de entonces Facebook después de que la compañía violara una orden anterior. Ahora, la FTC dice que Facebook/Meta ha violado la nueva orden, pero también la Regla de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños.

"La imprudencia de la compañía ha puesto en riesgo a los usuarios jóvenes, y Facebook debe responder por sus fallas", dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, en un comunicado de prensa. (Debido a la orden y las fallas mencionadas que abarcan ambos nombres de la compañía, ambos también se utilizan en todo el texto).

Las violaciones de Facebook a la privacidad de los niños

La orden de 2020 creó un evaluador independiente de terceros que evaluaría si Meta estaba cumpliendo con las normas de privacidad, cosas como hacer que los nuevos productos pasen por revisiones de privacidad y restricciones sobre cómo se utilizan los datos de reconocimiento facial y los números de teléfono.

Este evaluador recientemente entregó su informe a la FTC, y al parecer no es muy bueno, ya que contiene evidencia de numerosas deficiencias o violaciones: "la Comisión señala que la amplitud y la importancia de estas deficiencias plantean riesgos sustanciales para el público", escribió la agencia.

Específicamente, Facebook prometió (en 2018, la línea de tiempo es larga y confusa) cortar el acceso de los desarrolladores de aplicaciones a los datos de los usuarios si ese usuario no había utilizado la aplicación en 90 días. Pero no lo hizo, alega la FTC, y permitió que algunos de esos datos se utilizaran hasta bien entrado 2020.

La compañía también "tergiversó que los padres podían controlar con quién se comunicaban sus hijos a través de su producto Messenger Kids". Los controles de contacto implementados por Facebook eran inadecuados, lo que permitía a los niños comunicarse con contactos no aprobados a través de llamadas y chats de video grupales.

La FTC endurece las restricciones de privacidad

Estas violaciones pueden no parecer las más graves, pero las regulaciones en torno a la tecnología para niños son estrictas por una buena razón, y las violaciones de COPPA son graves. Cuando se considera que Facebook no solo había sido advertido durante una década por prácticas de privacidad descuidadas, sino que sabía que la FTC estaba vigilando cada uno de sus movimientos, especialmente con datos sensibles como los de usuarios menores de 13 años, uno está menos inclinado a ofrecer gracia.

Este enfoque aparentemente despreocupado del cumplimiento de la orden de la FTC ha llevado a la agencia a endurecer las restricciones, con una serie de cambios propuestos en la orden, algo que puede hacer cuando "cambios en las condiciones de hecho o de derecho o el interés público" lo justifiquen. Las empresas pueden considerarse advertidas de que las órdenes de la FTC son documentos muy vivos.

En este caso, la orden de 2020, que afecta a todos los negocios de Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp y Oculus), se modificaría para agregar lo siguiente:

Prohibición total de monetizar datos de menores de 18 años. Estos datos solo podrían usarse para proporcionar servicios o para fines de seguridad. (Y no se vuelve legal retroactivamente cuando el usuario cumple 18 años).

No lanzar nuevos productos o servicios modificados sin que el evaluador independiente confirme que las nuevas funciones cumplen con las restricciones de privacidad.

Si Meta compra alguna nueva compañía, esta regla de privacidad ahora también se aplica a ellos.

Limitaciones ampliadas en el reconocimiento facial, requiriendo divulgación y consentimiento afirmativo.