Near Space Labs transforma la fotografía aérea desde la estratosfera

Innovación en la Fotografía Aérea

En el mundo de la fotografía aérea, las imágenes de la Tierra desde las alturas generalmente son capturadas por satélites, drones o aviones. Sin embargo, una nueva startup llamada Near Space Labs está revolucionando este campo al adoptar un enfoque completamente diferente. Esta empresa se ha propuesto crear aeronaves que son elevadas por globos de helio, utilizando corrientes de aire para mantenerse en el cielo y desplazarse, capturando imágenes desde la estratosfera antes de descender de forma controlada. Con un notable interés por parte de los clientes en las imágenes de Near Space, la startup ha conseguido recaudar 20 millones de dólares para expandir su negocio.

El futuro de la fotografía aérea se encuentra en la estratosfera.

La Visión de Near Space Labs

Near Space Labs ha atraído la atención de inversores de renombre, como Bold Capital Partners, la firma fundada por Peter Diamandis, conocido por su trabajo en XPRIZE y la Universidad Singularity. Esta ronda de financiación Serie B también ha contado con el apoyo de USAA, Climate Capital, Gaingels y otros inversores estratégicos. Hasta la fecha, la startup ha recaudado más de 40 millones de dólares, incluyendo una Serie A de 13 millones en 2021.

Los fundadores de Near Space, Rema Matevosyan (CEO), Ignasi Lluch (CTO) y Albert Caubet (ingeniero jefe), son tres expertos técnicos con experiencia en tecnología espacial y física. Matevosyan, de origen armenio, creció en un entorno familiar muy técnico, rodeada de físicos, programadores y astrónomos aficionados. Su trayectoria académica la llevó de Yerevan a Moscú, donde conoció a Lluch en el Instituto Skolkovo, que en ese momento tenía una asociación con el MIT.

Desafíos y Oportunidades

La asociación entre Skolkovo y el MIT que atrajo a Matevosyan y Lluch se desmoronó en febrero de 2022, como resultado de las sanciones impuestas por Estados Unidos a Rusia tras la invasión de Ucrania. Sin embargo, Near Space ha logrado mantenerse firme y seguir creciendo a pesar de estos obstáculos.

Uno de los segmentos de clientes más importantes para Near Space hasta ahora ha sido la industria de seguros. Esta industria ha empezado a suscribirse a las imágenes de Near Space para ayudar a rastrear y comprender el impacto de desastres a gran escala, como incendios y huracanes. La importancia de la información precisa y oportuna en el sector de seguros no puede ser subestimada.

La capacidad de Near Space para ofrecer imágenes aéreas de alta resolución en tiempo real es un cambio de juego en la gestión de riesgos.

Por el momento, Near Space solo cubre áreas específicas de Estados Unidos, pero los planes de expansión son ambiciosos. Matevosyan ha afirmado que la empresa no necesita licencias especiales para volar, ya que sus aeronaves, los Swift, son alimentadas únicamente por globos y dependen de corrientes de viento para moverse en la estratosfera. La meta es cubrir al 80% de la población estadounidense dos veces al año con imágenes de 7 cm de resolución. Según la startup, puede capturar imágenes en pocas horas, lo que a drones convencionales les tomaría días o semanas.

Aplicaciones en Agricultura

Además de la industria de seguros, Near Space está buscando oportunidades en otros sectores, siendo la agricultura uno de los más prometedores. Muchos agricultores han intentado utilizar drones para evaluar el estado de sus cultivos, pero Matevosyan señala que esta opción no ha sido escalable ni lo suficientemente precisa. “Los drones realizaban muestreos pequeños y extrapolaban, pero eso realmente no despegó, porque si una parte de la tierra no está saludable, no necesariamente significa que el resto de la granja esté igual.”

La agricultura de precisión requiere una visión amplia y detallada.

La visión de Near Space es que su tecnología puede ofrecer una solución más eficaz y económica para los agricultores, permitiendo una mejor evaluación del estado de sus cultivos. Las imágenes de alta resolución podrían proporcionar datos valiosos que podrían influir en decisiones críticas sobre riego, fertilización y manejo de plagas.

La revolución agrícola está en marcha, y Near Space puede ser la clave para el futuro de la producción alimentaria.

Explorando Nuevos Horizontes

Aunque Matevosyan ha declarado que los Swift son de "uso dual", hasta ahora la empresa no ha explorado aplicaciones militares. Sin embargo, con el clima geopolítico actual y el avance de la tecnología, sería interesante ver si Near Space decidirá expandirse hacia ese sector. La versatilidad de su tecnología y su bajo costo la hacen atractiva para una variedad de aplicaciones.

La necesidad de imágenes aéreas de bajo costo es evidente en múltiples sectores, no solo en el ámbito de los seguros. Will Borthwick, principal de Bold Capital, comentó que “la idea de imágenes aéreas de bajo costo es valiosa para muchas partes, no solo para seguros.” Esta afirmación resalta el potencial que tiene Near Space para transformar la manera en que diferentes industrias obtienen y utilizan datos.

La Conexión entre Tecnología y Datos

La intersección de la tecnología y la recopilación de datos es crucial en el mundo actual. La llegada de la inteligencia artificial (IA) ha aumentado la demanda de datos de alta calidad y en tiempo real. “Incluso cuando piensas en el advenimiento de la IA, que requiere datos oportunos y de alta calidad para funcionar correctamente, es el momento adecuado para algo como esto”, añade Borthwick.

El potencial de Near Space no solo radica en su tecnología innovadora, sino también en la calidad de los datos que puede proporcionar.

Mientras Near Space Labs continúa su camino hacia la expansión y la diversificación de sus servicios, la atención del sector y de los inversores sigue creciendo. Con cada nueva ronda de financiación y cada nuevo cliente, la startup está consolidando su lugar en el mercado de la fotografía aérea, desafiando a las tecnologías tradicionales y abriendo nuevas posibilidades en múltiples industrias.

El enfoque único de Near Space para capturar imágenes desde la estratosfera puede no solo redefinir la forma en que se realiza la fotografía aérea, sino que también podría influir en cómo las empresas toman decisiones basadas en datos en el futuro.