Joby Aviation y Virgin Atlantic impulsan taxis aéreos eléctricos en Reino Unido

Innovación en el cielo: la llegada de los taxis aéreos eléctricos al Reino Unido

La industria de la aviación está en un punto de inflexión, y una de las empresas más destacadas en esta transformación es Joby Aviation. Con su reciente alianza con Virgin Atlantic, la startup estadounidense está dando un paso significativo hacia la comercialización de taxis aéreos eléctricos en el Reino Unido, un avance que podría cambiar la forma en que nos movemos en las ciudades. La llegada de estos vehículos voladores promete no solo reducir el tiempo de desplazamiento, sino también ofrecer una alternativa más sostenible al transporte urbano.

La noticia de esta colaboración ha generado gran expectación en el sector, ya que representa el séptimo país en el que Joby busca establecer su servicio. Sin embargo, a pesar del entusiasmo, la empresa no ha ofrecido una fecha exacta para el lanzamiento de este servicio en el Reino Unido. Un portavoz de Joby indicó que la implementación se producirá después de que la compañía inicie sus operaciones en los Emiratos Árabes Unidos y en los Estados Unidos.

Desafíos y expectativas

Joby Aviation tiene previsto comenzar las pruebas de mercado en Dubái a finales de este año o a principios del siguiente, tras la entrega de su primer eVTOL (vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical) en ese país. La ambición de Joby es lanzar un servicio comercial en los Estados Unidos, ya sea en Nueva York o en Los Ángeles, para 2025. Sin embargo, este calendario podría verse afectado por la necesidad de obtener las certificaciones necesarias de la Administración Federal de Aviación.

En octubre de 2024, Joby anunció que estaba cerca de recibir la certificación de tipo, que indica la aprobación del diseño del vehículo. No obstante, la incertidumbre persiste, ya que un portavoz de la empresa no pudo proporcionar un nuevo cronograma sobre este proceso crucial. El cumplimiento de las normativas y la obtención de certificaciones es un aspecto fundamental que puede determinar el éxito o fracaso de esta innovadora propuesta.

Antes de establecerse en el Reino Unido, Joby también debe obtener las certificaciones pertinentes de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, un proceso que la empresa inició en julio de 2022. Este cumplimiento normativo es esencial para garantizar la seguridad y fiabilidad del servicio que se propone ofrecer.

Una alianza estratégica

La asociación entre Joby y Virgin Atlantic no es casualidad. Este acuerdo se produce casi siete meses después de que surgieran los primeros rumores sobre la colaboración entre ambas empresas. Según los términos del acuerdo, Joby se convertirá en el socio exclusivo de distribución aérea de Virgin en el Reino Unido. Además, la compañía californiana ya tiene un acuerdo de exclusividad con Delta en Estados Unidos y el Reino Unido, dado que Delta posee aproximadamente la mitad de Virgin Atlantic.

El acuerdo entre Joby y Virgin no solo facilita la entrada de la empresa en el mercado británico, sino que también establece un modelo de negocio que puede ser replicado en otros países.

Este acuerdo estratégico no solo implica la distribución de billetes para el servicio de taxis aéreos, sino que también se prevé que permita a los pasajeros acceder a un servicio premium que los transportará desde los vertiportos locales hasta el aeropuerto. Los vertiportos son infraestructuras diseñadas específicamente para el despegue, aterrizaje y carga de eVTOLs. La colaboración con Virgin promete crear una red similar de puntos de aterrizaje en el Reino Unido, comenzando con conexiones desde los hubs de la aerolínea en los aeropuertos de Heathrow y Manchester.

Integración con la experiencia del cliente

Una de las características más prometedoras de esta alianza es la posibilidad de que los clientes de Virgin puedan reservar un asiento en los aviones de Joby a través de la aplicación y el sitio web de Virgin Atlantic. Esto no solo mejorará la experiencia del cliente, sino que también facilitará la integración de los taxis aéreos en el ecosistema de transporte existente. La sinergia entre ambas compañías podría revolucionar la forma en que los viajeros planifican sus desplazamientos.

El modelo de negocio basado en asociaciones con aerolíneas se ha convertido en una estrategia clave para muchas empresas de eVTOL. Archer Aviation, uno de los principales competidores de Joby, ha establecido acuerdos similares con aerolíneas como United y Southwest, lo que resalta la tendencia del sector hacia la colaboración para acelerar la adopción de esta nueva forma de transporte.

Inversión y respaldo de las aerolíneas

La participación de las aerolíneas en estos proyectos no se limita a acuerdos de distribución. Muchas de estas colaboraciones han incluido inversiones significativas por parte de las aerolíneas. Por ejemplo, Delta ha invertido 60 millones de dólares en Joby, con la opción de aumentar su inversión hasta 200 millones de dólares si Joby cumple con sus promesas. Sin embargo, según un portavoz de Joby, la alianza con Virgin no incluye una inversión económica directa en este momento.

La declaración de Virgin Atlantic sobre el acuerdo es clara: la aerolínea se compromete a apoyar los esfuerzos de Joby en el Reino Unido mediante la promoción del servicio entre sus clientes, colaborando con los reguladores y ayudando a construir el respaldo necesario para el desarrollo de la infraestructura de aterrizaje en los aeropuertos clave.

La colaboración entre Joby y Virgin representa un paso audaz hacia la modernización del transporte urbano y la creación de un futuro más sostenible.

Diseño y tecnología del eVTOL

El eVTOL de Joby está diseñado para transportar a un piloto, cuatro pasajeros y algo de equipaje. Con la capacidad de alcanzar velocidades de hasta 200 millas por hora, un vuelo entre Leeds y Manchester podría convertirse en un trayecto de tan solo 15 minutos. Esta rapidez es un atractivo significativo para los viajeros que buscan opciones más eficientes en sus desplazamientos.

A pesar de que la empresa está aún lejos de realizar despliegues a gran escala, Joby ha dejado claro su deseo de lanzar un servicio de taxis aéreos en varios países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Japón, India y Australia. La ambición de Joby es innegable, pero el camino hacia la comercialización de estos innovadores vehículos aéreos está lleno de desafíos regulatorios y tecnológicos que deberán ser superados.

El futuro de la movilidad aérea

La llegada de los taxis aéreos eléctricos podría marcar el inicio de una nueva era en la movilidad urbana. Con el aumento de la población en las ciudades y la congestión del tráfico, la necesidad de soluciones de transporte más eficientes y sostenibles es más urgente que nunca. La colaboración entre Joby Aviation y Virgin Atlantic no solo simboliza un avance tecnológico, sino que también representa una respuesta a la demanda creciente de alternativas de transporte que minimicen el impacto ambiental.

El futuro de la aviación urbana está lleno de posibilidades, y con la llegada de los taxis aéreos, el horizonte del transporte podría ampliarse significativamente. La expectativa es que, en un futuro cercano, estas innovaciones no solo estén disponibles en el Reino Unido, sino que se conviertan en una realidad en muchas otras ciudades del mundo.