NASA cancela programa de mapeo de hielo lunar por costes

NASA cancela programa de exploración lunar para mapear depósitos de hielo de agua

Costes en aumento y retrasos en el calendario han llevado a la NASA a cancelar un programa de $450 millones para mapear depósitos de hielo de agua en la luna, un recurso natural que casi con total seguridad será fundamental para apoyar la presencia a largo plazo de la humanidad en el sistema solar.

La cancelación de este programa, llamado Viper - el Rover de Exploración Polar de Volátiles Investigadores - supone un revés en los planes de la NASA para comprender mejor la distribución y composición del agua en la luna, lo que habría sido crucial para futuras misiones tripuladas a nuestro satélite natural.

La importancia de mapear los depósitos de hielo de agua en la luna

A pesar de que otros programas de la NASA han confirmado la presencia de agua en la luna, todavía no se tiene una comprensión clara de cuáles son las áreas más ricas en agua, ni en qué forma se encuentra el hielo, si en cristales de hielo o moléculas de agua unidas al suelo.

Impacto en la exploración espacial y la minería lunar

La cancelación de este programa no solo afecta a la NASA, sino también a un número de startups que tenían como objetivo la prospección y minería lunar, utilizando el agua naturalmente extraída como propelente para estancias de mayor duración en la luna o como una estación intermedia hacia Marte.

Desafíos técnicos y operativos del programa Viper

El diseño y la operación de la misión Viper presentaban numerosos desafíos técnicos y operativos. La NASA planeaba enviar el rover a las regiones permanentemente sombreadas de la luna, algunas de las áreas más frías del sistema solar, y operarlo en tiempo casi real desde la Tierra, confiando, en algunas zonas, únicamente en simulaciones por ordenador para la navegación.

Reutilización de instrumentos científicos y componentes en futuras misiones lunares

A pesar de la cancelación de la misión Viper, la NASA está considerando desmontar el rover y reutilizar algunos de sus instrumentos científicos y componentes en futuras misiones lunares. Esta decisión podría ahorrar costes y maximizar el uso de los recursos ya invertidos en el programa.

En resumen, la cancelación del programa Viper representa un obstáculo en el camino hacia una mayor comprensión de los recursos lunares y un revés en los planes de exploración y colonización de la luna por parte de la humanidad.