Nuevo material Plasteel permite llevar sistemas informáticos potentes al espacio

Tecnología revolucionaria protegerá computadoras en el espacio

Las naves espaciales sofisticadas a menudo funcionan con sistemas informáticos sorprendentemente obsoletos: consideremos que el rover Perseverance funciona con un PowerPC 750, el procesador famoso por funcionar en iMacs a finales de los años 90.

Aethero: la empresa que revoluciona la computación en el espacio

La empresa con sede en San Francisco, Aethero, tiene como objetivo llevar sistemas informáticos más potentes a la órbita, y su primer lanzamiento se produce este mes en la misión de transporte compartido Transporter-11 de SpaceX. El ordenador, un pequeño MVP apilable llamado AetherNxN que está construido sobre un procesador Nvidia Orin, recibirá una protección adicional de un nuevo material de protección contra la radiación que los desarrolladores del producto, Cosmic Shielding Corporation (CSC), afirman que podría ayudar a desbloquear una nueva era para la informática en el espacio.

Protección avanzada en el espacio

Hoy en día, la electrónica en el espacio está protegida de la radiación dañina de dos maneras. Están protegidos físicamente, utilizando alguna combinación de materiales como aluminio y tantalio, y están endurecidos contra la radiación, lo que generalmente significa que están diseñados de manera que aumenta su tolerancia a la exposición a la radiación. El ordenador AetherNxN está endurecido contra la radiación, pero agregar el blindaje de CSC "nos permite llevar esa capacidad de hardware con inteligencia artificial al espacio y hacer que funcione en estas condiciones muy hostiles", dijo el cofundador de Aethero, Edward Ge, en una entrevista reciente.

Escudo de radiación Plasteel

El blindaje de CSC es un nuevo material impreso en 3D que la empresa llama Plasteel (un término que se remonta a Dune de Frank Herbert): una mezcla de polímeros con una capa uniformemente distribuida de nanopartículas bloqueadoras de radiación. La empresa fue fundada en 2020 y ha volado su material de blindaje en misiones con Axiom Space y Quantum Space. Plasteel es más flexible que el aluminio, lo que permite utilizarlo para una mayor variedad de componentes, incluso la empresa está trabajando en adaptarlo para trajes espaciales.

Reducción de los efectos de un solo evento

La empresa afirma que su material no solo reduce la dosis total de radiación recibida por el ordenador, sino que también es más eficaz que los materiales tradicionales para limitar lo que se conoce como "efectos de un solo evento". Esto sucede cuando una sola partícula ionizante, como un protón de alta energía, daña o afecta de alguna manera un circuito electrónico en el espacio. Si bien reducir la dosis total es importante, mitigar los efectos de un solo evento también es vital.

El futuro de la computación en el espacio

Tanto Ge como Barghouty coincidieron en que se necesitarán tecnologías de blindaje de próxima generación para llevar procesadores avanzados y complejos al espacio. Aethero anticipa que su primer y mayor mercado será el procesamiento periférico para datos de observación de la Tierra, por ejemplo, identificar de forma autónoma objetos interesantes, pero ambas empresas ven una nueva era de exploración del espacio profundo que se habilitará mediante un cómputo periférico avanzado en el espacio.

"Nada tan rápido, desde un punto de vista de la inteligencia artificial, ha sido lanzado nunca al espacio", dijo Barghouty. "Así que hacer que funcione como lo hace es literalmente llevar la ley de Moore al espacio".