Civic Renewables revoluciona la industria solar residencial con adquisiciones estratégicas

Transformación en la industria solar residencial

Para una industria que tiene alrededor de 20 años, la energía solar residencial sigue siendo bastante tumultuosa.

Algunos de estos problemas se deben a regulaciones cambiantes, como lo que ocurrió en California el año pasado, donde una actualización de la política prolongó el tiempo que tardaban los propietarios en recuperar sus inversiones. Pero otros obstáculos se pueden atribuir a las peculiaridades de la propia industria: es un negocio intensivo en mano de obra que se muestra resistente a la automatización y altamente fragmentado. El mayor instalador, Sunrun, que cotiza en bolsa, tiene solo el 13% del mercado.

“Esto es la montaña rusa solar. Es más loco que muchas otras industrias de servicios,” dijo Lee Kesheshian, fundador y CEO de Civic Renewables.

Con la mayoría de los paneles solares residenciales instalados por empresas más pequeñas, la experiencia del cliente puede ser una caja de sorpresas. Algunas empresas son excelentes, otras no tanto. Para intentar abordar el problema de calidad y consistencia, Civic Renewables está comprando pequeños instaladores y fusionándolos.

“En general, se trata de muy buenos profesionales de la construcción,” dijo Kesheshian. Pero, añadió, es posible que no tengan las mejores prácticas contables, o que mantengan su negocio vivo basándose en una línea de crédito personal. “Decimos, mira, concéntrate en lo que haces bien, que es ser un electricista increíble. Vamos a centrarnos en eso,” dijo. “Ahora vamos a poner en marcha esos sistemas bajo este paraguas.”

Cada empresa que Civic Renewables compre mantendrá su marca pero añadirá el nombre de la organización paraguas. Civic proporcionará el apoyo habitual de oficina trasera que se da en este tipo de acuerdos, incluyendo recursos humanos, finanzas y adquisiciones. También proporcionará formación para nuevos empleados. Por ahora, eso cubrirá las instalaciones solares. En el futuro, a medida que el negocio se expanda, eso podría incluir cosas como bombas de calor.

Para Kesheshian, que anteriormente fue vicepresidente de Tesla y director de operaciones de Palmetto Solar, el componente de la fuerza laboral es una parte clave del plan. “¿Cómo podemos entrar en estos mercados que tradicionalmente no han sido mercados solares? La única forma de cambiar en estos lugares es dando trabajo a la gente.”

Como resultado, mejorar la rentabilidad no se trata de la cantidad de empleados, sino de encontrar formas de hacer crecer cada negocio más rápido mientras se aprovechan los beneficios de la escala.

Civic Renewables ha comprado hasta ahora dos instaladores, Green Rack Solar en Pittsburgh e Ipsun Solar en Fairfax, Virginia, y Kesheshian dijo que podría ver a la empresa comprar dos más este año. La empresa seguirá centrándose en el Medio Atlántico y el Medio Oeste en un futuro previsible.

La startup está respaldada por GEF Capital Partners, una firma de capital privado centrada en la tecnología climática, la conservación y la sostenibilidad. “Invertimos unos cuantos millones de dólares, solo para poner en marcha el negocio,” dijo el socio gerente Stuart Barkoff. La firma tiene algo de dinero destinado a Civic para realizar más adquisiciones, pero no confirmó cuánto. Kesheshian dijo que espera llegar al punto en el que Civic pueda financiar futuras compras por sí sola.

El plan de GEF es hacer crecer a Civic hasta alrededor de $30 millones de ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA). “Es un activo muy atractivo para varios inversores en el mercado,” dijo Barkoff.

Debido a que la energía solar ha estado presente durante un tiempo, el plan de negocios que sustenta a Civic Renewables podría mostrar un camino para al menos parte del mercado tecnológico climático. Gran parte del trabajo en torno a la descarbonización requerirá mano de obra especializada que no será fácilmente reemplazable. Puede que haya mucho revuelo en torno a la automatización, pero todavía hay mucho dinero y oportunidades en los oficios.