Boeing lanza Starliner hacia la Estación Espacial Internacional con éxito

Histórico lanzamiento de la nave espacial Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional

Boeing ha logrado un hito histórico al enviar oficialmente su nave espacial Starliner hacia la Estación Espacial Internacional, marcando un primer histórico para el programa de transporte de astronautas, que ha sufrido numerosos retrasos. En el interior de la nave se encuentran dos astronautas de la NASA: los veteranos de vuelo espacial Butch Wilmore y Suni Williams, quienes tienen previsto llegar a la estación el jueves.

El lanzamiento de la nave se produjo a las 10:55 a.m. ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (una empresa conjunta de Boeing-Lockheed Martin). A pesar de una serie de retrasos que llevaron a posponer la misión casi un mes, primero debido a problemas con el cohete Atlas y luego a un problema con uno de los tres ordenadores terrestres responsables de la cuenta atrás del lanzamiento.

Si todo va según lo previsto, Boeing se convertirá en el segundo proveedor de transporte de astronautas de la NASA, uniéndose a SpaceX de Elon Musk. Ambas empresas recibieron contratos multimillonarios de la NASA para desarrollar un servicio de taxi tripulado hace una década, pero el programa de Boeing ha sido afectado por retrasos técnicos que han llevado a la compañía a gastar más de 1.500 millones de dólares por encima del presupuesto. Boeing llevó a cabo con éxito una misión no tripulada a la ISS en mayo de 2022, pero esta es la primera vez que la nave espacial transporta seres humanos.

Mientras que Boeing ha tenido dificultades, SpaceX ha tenido éxito: utilizando su cápsula Crew Dragon, SpaceX ha estado proporcionando transporte de astronautas hacia y desde la ISS desde 2020.

Butch Wilmore y Williams realizarán un viaje de aproximadamente 26 horas hasta la ISS, con una llegada prevista alrededor de las 12:15 p.m. EST del jueves. Durante su viaje, llevarán a cabo una serie de objetivos de prueba de vuelo para apoyar la certificación de Starliner para misiones regulares. Deberán demostrar el rendimiento del equipo de la tripulación desde el prelanzamiento hasta el ascenso, evaluar el rendimiento del empuje de Starliner, probar los sistemas de navegación, realizar comprobaciones de comunicación y evaluar los sistemas de soporte vital.

Una vez que Starliner se acople autónomamente a la estación y la tripulación esté a bordo de la ISS, los dos astronautas llevarán a cabo aún más evaluaciones del rendimiento de la nave espacial, incluida la determinación de si puede servir como un "refugio seguro" para los astronautas en caso de un problema a bordo de la estación espacial.

Wilmore y Williams permanecerán a bordo de la estación durante aproximadamente una semana antes de volver a abordar la nave espacial. Después de solo seis horas, se espera que Starliner aterrice bajo paracaídas y con la ayuda de airbags en algún lugar del suroeste de Estados Unidos.

Este es el último paso importante antes de que Starliner pueda ser certificado como un sistema de tripulación operativo, y se espera que la primera misión de Starliner se lance en 2025.