La NASA desarrolla robot serpiente EELS para explorar océanos de Encélado

Descubren nueva especie de serpiente robot diseñada para explorar océanos extraterrestres

Un equipo de investigadores de la NASA ha desarrollado una nueva especie de serpiente robot diseñada específicamente para explorar los océanos de Encélado, una luna helada de Saturno. Este robot, llamado Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), ha sido diseñado para ser adaptable a diferentes terrenos, medios fluidizados, entornos laberínticos cerrados y líquidos.

El objetivo principal de este proyecto es explorar los océanos bajo la corteza de Encélado y finalmente responder a una de las grandes preguntas abiertas del universo: ¿existe vida en otros mundos? El equipo detrás de la investigación ha publicado un artículo en la revista Science Robotics detallando el diseño y las capacidades del EELS, destacando a Encélado como el principal impulsor de su arquitectura de hardware y software, así como de sus capacidades de movilidad y autonomía.

El EELS ha sido diseñado para poder deslizarse por estrechos géiseres en la superficie y nadar a través del vasto océano global de Encélado, estimado en seis millas de profundidad en el polo sur. Equipado con planificación de riesgos, conciencia situacional, planificación de movimientos y control propioceptivo, el EELS puede moverse de forma autónoma lejos de la Tierra y de la influencia humana.

Para llevar a cabo este proyecto, la NASA ha colaborado con la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de California en San Diego y la Universidad Carnegie Mellon, esta última con una larga historia en el diseño de robots serpiente. Los módulos utilizados en esta versión inicial del sistema han sido diseñados por HEBI Robotics, una empresa derivada de la Universidad Carnegie Mellon.

Según la NASA, el sistema EELS pesa 100.000 gramos y mide 4,4 metros de largo. Se espera que este robot sea capaz de explorar entornos desconocidos y potencialmente descubrir formas de vida en otros mundos, lo que podría tener un gran impacto en nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él. El futuro de la exploración espacial se vislumbra cada vez más emocionante gracias a estos avances tecnológicos.