Microsoft ofrece infraestructura de IA en Azure gratis para startups

Microsoft ofrece recursos de supercomputación gratuitos a startups para desarrollar modelos de IA en su nube Azure

Microsoft ha anunciado hoy una actualización de su programa para startups, Microsoft for Startups Founders Hub, que incluirá una opción de infraestructura de IA en Azure sin costo para "alta gama", con clusters de máquinas virtuales basadas en GPU Nvidia para entrenar y ejecutar modelos generativos de IA, incluyendo grandes modelos de lenguaje como ChatGPT.

La primera en obtener acceso a estos clusters en una vista previa privada será Y Combinator y su comunidad de fundadores de startups. ¿Por qué Y Combinator? Annie Pearl, vicepresidenta de Crecimiento y Ecosistemas de Microsoft, ha llamado a YC el "socio inicial ideal", dado su historial de trabajo con startups "en las etapas más tempranas".

Microsoft no es ajena a tratar de ganarse el favor de las startups de Y Combinator. En 2015, la compañía anunció que daría $500,000 en créditos de Azure a la cohorte de invierno de YC 2015, un movimiento que en ese momento se percibió como un esfuerzo por atraer a estas startups a su nube en lugar de a las nubes de la competencia. Se podría argumentar que los clusters de GPU para entrenamiento e inferencia de IA siguen la misma línea de interés propio.

Microsoft no niega esto. "Creemos que Azure es el mejor sistema para construir soluciones de IA, y estamos priorizando a aquellos que están construyendo en Azure", dijo Pearl. "Esta oferta es para startups basadas en Azure, como parte de nuestra visión de hacer de Microsoft la mejor nube para construir soluciones de IA".

La diferencia esta vez es que no solo serán las startups de Y Combinator las que se beneficiarán. Microsoft afirma que está trabajando con M12, su fondo de inversión, y las startups en la cartera de M12 para ampliar el acceso a los clusters. Y con el tiempo, Microsoft planea asociarse con más inversores y aceleradoras de startups, con el objetivo de "reducir las barreras para entrenar y ejecutar modelos de IA para cualquier startup prometedora" (y familiarizarlas con Azure, por supuesto).

"Aunque todos los proveedores de nube ofrecen créditos a las startups, nuestro enfoque intenta abordar las necesidades más amplias de esta comunidad permitiendo la aplicación de estos créditos para el entrenamiento y la puesta a punto de las startups en etapas más tempranas", dijo Pearl.

Es importante destacar que Microsoft deja claro que está dirigiendo un negocio, no una organización benéfica. Las startups no podrán ejecutar sus modelos de IA en los clusters de forma gratuita indefinidamente. El acceso será "limitado en el tiempo", según Pearl, y pretende ayudar a las startups a probar y probar sus operaciones, en lugar de ejecutarlas.

A pesar de esto, Microsoft presenta esta oferta como algo único en el ecosistema de IA. "Este programa es el primero de su tipo dirigido a startups en etapas tempranas y les permite utilizar créditos de Azure para ejecutar cargas de trabajo de IA", dijo Pearl. "Eso significa esencialmente GPUs gratuitas para startups en etapas tempranas en este programa, que normalmente estarían limitadas por clientes más grandes, para que puedan entrenar sus modelos de IA y impulsar la próxima ola de innovación en IA".

AWS y Google Cloud probablemente no estén de acuerdo con esta afirmación de ser "el primero de su tipo", ya que ambos ofrecen programas para startups y aceleradoras dirigidas a empresas de IA en etapas tempranas. Pero al asociarse con inversores, y sus redes, Microsoft podría abrirse camino donde la competencia aún no ha llegado.