ABL Space Systems revela mejoras en cohete RS1 tras fallido lanzamiento

ABL Space Systems revela mejoras significativas en su cohete RS1 y sistema de lanzamiento GS0 tras el fallo en su primer intento de lanzamiento

La compañía ABL Space Systems ha permanecido en silencio desde que llevó a cabo su primer intento de lanzamiento en enero, el cual resultó en el cohete estrellándose de vuelta a la Tierra poco más de 10 segundos después de despegar. Ahora sabemos por qué: han estado muy, muy, muy ocupados.

En una detallada publicación en su blog el miércoles, el CEO Harry O'Hanley describió en detalle la investigación que la compañía llevó a cabo después del fallo en el lanzamiento y las importantes mejoras que introdujo en el cohete RS1 y en el sistema de lanzamiento GS0, mientras se acerca a otro intento de lanzamiento.

Mejoras en el RS1 y GS0

ABL está desarrollando dos sistemas: el cohete de lanzamiento RS1, de 87 pies de altura y ligero, y un sistema de lanzamiento llamado GS0, al que O'Hanley se refirió como "un sitio de lanzamiento en una caja". Juntos, estos dos sistemas tienen como objetivo cumplir el sueño de tener un sistema de lanzamiento orbital móvil, flexible y todo en uno que pueda viajar en un contenedor de envío a cualquier lugar y estar listo para el lanzamiento poco tiempo después.

"Imagínate esto: una caravana de camiones de contenedores llega a un aparcamiento", escribió O'Hanley. "Unos días después, es un sitio de lanzamiento orbital. Eso es RS1 y GS0".

El primer lanzamiento terminó poco después del despegue debido a un incendio en la parte posterior de la primera etapa, que quemó los cables eléctricos críticos y cortó la energía, escribió O'Hanley. Esto llevó al apagado de los motores y al estrellamiento del vehículo contra el suelo. Él dijo que la experiencia fue difícil, pero aclaratoria.

Investigación y mejoras

ABL comenzó inmediatamente a trabajar, lanzando una investigación interna al día siguiente y ensamblando rápidamente un comité de revisión externo independiente de 10 personas. Si bien no hay un 100 por ciento de certeza sobre la causa raíz del incendio, la teoría principal de la compañía se relaciona con el soporte de lanzamiento compacto que forma el núcleo de GS0. Fue diseñado para adaptarse a un contenedor de envío, pero esa compacidad posicionó el cohete demasiado cerca del suelo. Esta cercanía "restringió el flujo de gases de escape del motor" y aumentó las temperaturas y presiones por encima de lo que el escudo térmico del RS1 estaba diseñado para resistir, escribió O'Hanley.

La compañía ha realizado varias mejoras en el cohete y en el sistema de lanzamiento, algunas en respuesta a la investigación y otras que ya estaban en marcha. Un cambio importante es el soporte de lanzamiento, que ABL rediseñó por completo para que sea más alto, más ancho y con una mayor área de escape para evitar que los gases de escape del motor recirculen. El mayor tamaño significa que el soporte GS0 se transportará en tres piezas que se pueden unir con pernos, en lugar de enviarse en un solo contenedor.

Actualización del cohete RS1

En cuanto al vehículo de lanzamiento, la compañía decidió pasar directamente a una versión mejorada del RS1 llamada Block 2, en lugar de volar un segundo vehículo Block 1 que ya estaba construido. El Block 2 utiliza motores mejorados y tiene otras mejoras en el diseño de la etapa, lo que resultará en una mayor potencia y una mayor facilidad de fabricación, dijo O'Hanley.

"Esta estrategia añadió un alcance de diseño significativo a la hoja de ruta del Vuelo 2", explicó O'Hanley. "Sin embargo, pasar directamente al Block 2 es un camino más directo para construir un historial de vuelo en la configuración que llevará las cargas útiles de los clientes a la órbita".

La compañía recientemente completó una operación llamada "Dock Dress", una de las actividades finales en California antes de enviar el sistema a Alaska para el lanzamiento. Después de que el sistema sea enviado a Kodiak, Alaska, la compañía completará algunas pruebas más antes del lanzamiento, aunque O'Hanley no especificó cuándo podría tener lugar.

"No estaba en nuestros planes tener el RS1 en tierra durante la mayor parte de 2023", escribió. "Nuestros esfuerzos este año estuvieron lejos de las luces de la plataforma".