Ford suspende operaciones en fábrica de baterías tras huelga e investigación

Ford, la reconocida firma automotriz, ha confirmado este lunes la suspensión inmediata de las operaciones en una fábrica de $3.5 mil millones en Michigan. Esta instalación estaba destinada a producir baterías de fosfato de hierro y litio más económicas, utilizando tecnología proveniente de CATL, empresa china especializada en este sector.

Suspensión de las operaciones

"Estamos pausando el trabajo y limitando los gastos en la construcción del proyecto Marshall hasta que estemos seguros de nuestra capacidad para operar la planta de manera competitiva", dijo TR Reid, portavoz de Ford. "Existen varias consideraciones. No hemos sido específicos sobre cuáles son, ni hemos tomado una decisión final sobre la inversión planeada allí".

En virtud del acuerdo anunciado en febrero de 2023, la filial de Ford se encargaría de fabricar las celdas de la batería utilizando el conocimiento y los servicios proporcionados por CATL en cuanto a celdas de batería LFP. Sin embargo, no está claro si esta pausa es temporal o si el proyecto será cancelado por completo.

Contexto y consecuencias

La detención del proyecto llega más de una semana después de que los Autoworkers Unidos lanzaran una huelga limitada que afectó a Ford, GM y Stellantis. A esto se suma el anuncio en julio de 2023 de que dos comités congresionales habían iniciado investigaciones sobre el acuerdo de licencia de Ford con CATL.

Los $3.5 mil millones que Ford inicialmente se comprometió a invertir en la fábrica debían ser parte del plan del fabricante de automóviles para invertir más de $50 mil millones en vehículos eléctricos a nivel mundial hasta 2026. Ford dijo que planeaba entregar un ritmo anual de 600,000 vehículos eléctricos a nivel mundial para finales de este año y 2 millones a nivel mundial para finales de 2026.

Impacto local

La fábrica, apodada BlueOval Battery Park Michigan por Ford y Marshall Megasite por los residentes locales que se oponían al proyecto, obtuvo $1.7 mil millones en incentivos estatales para ubicarse en Marshall, Michigan. Ford dijo en su momento que la fábrica emplearía a 2,500 trabajadores y se esperaba que la producción comenzara en 2026.

La gobernadora Gretchen Whitmer fue fundamental para garantizar el paquete de incentivos. En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz escribió que la gobernadora está comprometida a mantener el estatus de Michigan como "el hogar de los fabricantes de automóviles de clase mundial cuyos vehículos icónicos son construidos por los mejores trabajadores automotrices del mundo".

"Por eso hemos estado buscando agresivamente acuerdos que apoyen a los trabajadores, a la vez que traigan de vuelta las cadenas de suministro desde el extranjero por primera vez y aseguren una inversión récord que garantice empleos durante décadas", continuó el comunicado. "Ford ha dejado claro que esto es una pausa, y seguiremos presionando para que se logren negociaciones exitosas entre los Big 3 y UAW para que los habitantes de Michigan puedan volver a trabajar haciendo lo que mejor saben hacer".