Co-fundador de Tesla busca reciclar hasta 500 GWh de baterías anualmente

Una mirada al ingeniero detrás de la revolución de las baterías eléctricas

J.B. Straubel, co-fundador de Tesla y actual CEO de la empresa de materiales de batería y reciclaje Redwood Materials, siempre ha visto su labor desde la perspectiva de un ingeniero. Durante una reciente entrevista, el visionario tecnológico destacó que se identifica en primer lugar como un ingeniero, y que todas sus demás actividades y roles corporativos derivan de esta vocación.

"No suelo buscar un desafío empresarial o incluso a veces buscar una empresa", señaló Straubel. Sin embargo, su experiencia y dedicación han contribuido a la construcción de algunas de las empresas más técnicamente desafiantes y líderes en la industria del mundo.

Innovando en Tesla y Redwood Materials

Straubel co-fundó Tesla y actuó como su director técnico, llevando a la compañía a convertirse en la marca líder mundial en vehículos eléctricos. En 2017, fundó Redwood Materials, una empresa con una misión ligeramente diferente: reciclar entre 300 y 500 gigavatios hora (GWh) de baterías cada año.

"El desafío es enorme y extraordinariamente intensivo en capital", reconoció Straubel. De hecho, Redwood ha recaudado más de $2 mil millones, incluyendo una ronda de financiación Serie D de más de $1 mil millones que se cerró a finales del mes pasado. Su valoración post-financiación ha superado los $5 mil millones.

Manteniendo el espíritu de startup

A pesar de sus logros y la magnitud de la empresa, Straubel insiste en que Redwood sigue siendo una startup. La empresa está en sus primeras etapas de ingresos y en la implementación de un plan de despliegue de capital y construcción de varios años.

"Mes a mes, trimestre a trimestre, seguimos cambiando dramáticamente", señaló. Straubel añadió que las empresas deben esforzarse por sentirse lo más pequeñas posible y nunca tener la sensación de que han "llegado".

Retos y planes futuros

Actualmente, Redwood recicla de 10 a 15 GWh de baterías al año, una cantidad relativamente grande, pero que solo representa una parte de las baterías que se desechan anualmente. La meta de Redwood es alcanzar entre 300 y 500 GWh al año para 2030 o 2035, lo que puede lograr a través de sus dos campus en Nevada del Norte y Carolina del Sur.

Incluso entonces, la empresa solo estaría reciclando entre el 25 y el 30% de la cuota de mercado total. Para ponerlo en perspectiva, solo en Estados Unidos, los fabricantes de automóviles y baterías planean producir más de 1.000 GWh al año en la próxima década.

Straubel admitió que le preocupa el tiempo que les llevará alcanzar estas metas, a pesar del rápido crecimiento de la industria. "Mi mayor preocupación es lograr esa escala", concluyó.