UPSIDE Foods escala producción de carne cultivada ante demanda creciente

Uma Valeti: El camino hacia la producción masiva de carne cultivada

Uma Valeti, fundador y CEO de UPSIDE Foods, ha sido un defensor incansable de la industria de la carne cultivada, y en particular de su labor para reducir la dependencia de los animales como fuente de alimentos. Como antiguo cardiólogo, Valeti conoce bien los desafíos que implica la producción a gran escala de este tipo de carne.

La demanda supera la oferta

En una entrevista reciente, Valeti comentó que existe un gran interés en el producto de pollo cultivado que produce UPSIDE Foods, pero la compañía no puede producir suficiente para satisfacer la demanda. "Estamos tratando de escalar para producir carne que llegue a los mercados de consumo a un precio que puedan pagar", dijo. Para Valeti, el producto que actualmente tienen en el mercado es un icono que muestra el potencial de la carne cultivada.

UPSIDE Foods ha recaudado más de 600 millones de dólares hasta la fecha y está construyendo instalaciones para poder producir a un ritmo más elevado. Hace casi dos años, la compañía construyó su planta de fabricación EPIC en Emeryville, California. Desde su apertura, UPSIDE Foods ha trabajado en su escala de producción, ahora capaz de fabricar decenas de miles de libras de su próxima generación de productos.

Expansión a Chicago

Además, la semana pasada, la compañía seleccionó la zona de Chicago para su nueva planta de producción de carne cultivada, bautizada como Rubicon. Esta planta de producción de 114 millones de dólares y 187.000 pies cuadrados será capaz de producir millones de libras de carne, afirmó Valeti.

¿Es este un problema de instalaciones o de personal? Para Valeti, es probablemente ambas cosas. Toda la industria de la carne cultivada es "transformadora" y tiene que avanzar paso a paso, explicó.

El desafío del sabor y la textura

Primero, hay que conseguir que la gente quiera comerla. Por eso, la compañía eligió lo más difícil de replicar: el sabor, la textura y el sabor de un filete de pollo entero. Según Valeti, están en buen camino. "Cuando la gente lo prueba, se queda impresionada", dijo.

Luego, hay que conseguir la primera venta y la aprobación regulatoria. Valeti está convencido de que UPSIDE ha logrado ambos hitos. El siguiente paso, dijo, "es pasar de la primera venta a una escala formidable". Aunque no es fácil, Valeti se mostró más convencido que nunca de que su equipo será capaz de lograrlo.

El futuro de la carne cultivada

A pesar del desafío de la escala, que Valeti cree que "no es insuperable", es más optimista sobre la industria que hace cinco años. "Hace cinco o siete años, este espacio no existía", dijo. "Ahora tenemos 150 empresas en el mundo que se dedican a este espacio en todos los principales países productores de carne. Tenemos programas de pregrado y doctorado en las mejores universidades de alimentos y agricultura que se han iniciado. Tenemos la aprobación regulatoria de dos de las principales agencias regulatorias del mundo en Estados Unidos y en Singapur, entre otros países. Y, por último, hemos conseguido una financiación de 3.000 millones de dólares en ausencia de cualquier ingreso significativo. Todo esto nos dice que esta es una idea que ha capturado la imaginación de la gente".