California propone ley para mantener conductores en camiones autónomos

La industria de camiones autónomos en California ha sufrido un duro golpe con la aprobación de un proyecto de ley por parte del Senado del estado. El proyecto de ley, AB 316, requiere que un operador humano con formación esté presente siempre que un vehículo pesado autónomo se desplace por carreteras públicas del estado. De facto, la norma prohíbe la circulación de camiones AV sin conductor.

Proyecto de ley AB 316

El proyecto de ley AB 316 fue aprobado en el Senado con 36 votos a favor y dos en contra. Aun así, todavía necesita la firma del gobernador Gavin Newsom para convertirse en ley. Newsom, conocido por su apoyo a la industria tecnológica, se espera que vete el proyecto de ley AB 316. En agosto, uno de los asesores senior del gobernador escribió una carta a Cecilia Aguiar-Curry, la autora del proyecto de ley, oponiéndose a la legislación. En la carta se afirmaba que tales restricciones a los camiones autónomos no solo socavarían las regulaciones existentes, sino que también podrían limitar la innovación y eficacia de la cadena de suministro y obstaculizar la competitividad económica de California.

Protección de la seguridad y los empleos

Los defensores del proyecto de ley, presentado por primera vez en enero, argumentan que tener un mayor control sobre la eliminación de los conductores de seguridad de los camiones autónomos protegería a los usuarios de las carreteras de California y garantizaría la seguridad laboral de los conductores de camiones.

"Las empresas de vehículos autónomos han perdido miles de millones de dólares en el sector de los vehículos autónomos en los últimos años y ahora están tratando de complacer a sus inversores imponiendo productos inseguros e insuficientes al público", dijo Jason Rabinowitz, presidente del Consejo Conjunto 7 de los Teamsters, en un comunicado.

Repercusiones en la industria de los vehículos autónomos

Las empresas de vehículos autónomos y los representantes de la industria sostienen que el proyecto de ley no solo frustraría el propósito de la tecnología sin conductor, sino que también obstaculizaría el avance de la tecnología que puede salvar vidas. Los opositores al AB 316 señalan las 5.788 muertes en accidentes de camión que ocurrieron en 2021, un aumento del 47% en 10 años. Comparan esa estadística con las cero muertes causadas por camiones AV en más de dos años de informes y decenas de millones de millas recorridas en carreteras públicas.

Por supuesto, casi todas esas millas recorridas contaban con un operador humano de seguridad al volante.

Restricciones a la conducción autónoma en California

El Departamento de Vehículos Motorizados de California, la agencia encargada de proporcionar permisos de prueba y despliegue para vehículos autónomos en el estado, tiene actualmente una prohibición para los vehículos autónomos que pesen más de 10.001 libras en el estado. El proyecto de ley AB 316 fue redactado en previsión de que el DMV levantara esa prohibición. Impide que la agencia pueda aprobar a las empresas de camiones autónomos la eliminación del conductor para fines de prueba o despliegue, una facultad que la agencia ha tenido desde 2012.

Según el lenguaje del proyecto de ley, el DMV ahora tendrá que proporcionar evidencia de seguridad a los legisladores. Para el 1 de enero de 2029, o cinco años después de que comiencen las pruebas (lo que ocurra más tarde), el DMV deberá presentar un informe al estado para evaluar el rendimiento de la tecnología AV y su impacto en la seguridad pública y el empleo en el sector del transporte por carretera.

Tras su aprobación, el DMV tendrá que esperar otro año antes de emitir permisos. Eso significa que California podría no ver camiones autónomos operando sin un humano en el asiento delantero hasta 2030 como muy pronto.

"El DMV se opone al AB 316 porque no aumentará la seguridad y, de hecho, tendrá un efecto desalentador sobre el desarrollo de la tecnología en California que tiene como objetivo aumentar los beneficios de seguridad en nuestras carreteras", dijo el DMV en un comunicado.