Relativity Space alquila plataforma de la NASA para lanzar Terran R

Relativity Space intensifica su inversión en el Centro Espacial Stennis de la NASA, anunciando hoy que alquilará una histórica plataforma de prueba de primera etapa para avanzar en el desarrollo del vehículo de lanzamiento Terran R.

Acuerdo de arrendamiento con la NASA

Según el nuevo acuerdo, Relativity alquilará la plataforma de prueba A-2 de la NASA durante un período de siete años, por un precio de 2,76 millones de dólares. La compañía tiene la opción de renovar el contrato de arrendamiento hasta 10 años adicionales. Esta nueva inversión incrementa la presencia total de Relativity en el centro Stennis, ubicado en Mississippi, a más de 300 acres.

La plataforma de prueba A-2, al igual que muchas otras en Stennis, fue construida originalmente en la década de 1960 para probar los motores de cohetes Saturn V. Desde 1976, la NASA utilizó la plataforma para probar los motores principales del transbordador espacial; más recientemente, la agencia espacial probó los motores de cohetes J-2X en la plataforma. Esta es la primera vez que una empresa aeroespacial comercial utilizará la plataforma.

Historia de la plataforma A-2

"La plataforma de prueba A-2 tiene una rica historia para la NASA y el Stennis de la NASA", dijo en un comunicado el director del Stennis de la NASA, Rick Gilbrech. "Ha sido el lugar de numerosas pruebas históricas, incluyendo la etapa Saturn S-II de Apollo, el motor principal del transbordador espacial, y los programas de prueba del motor J-2X de Constellation. Es emocionante ver cómo esta estructura histórica continúa proporcionando un valioso servicio de propulsión casi 60 años después".

Modernización de la plataforma

La plataforma ha estado inactiva durante casi una década, por lo que Relativity invertirá una cantidad no revelada de capital para modernizar y adaptar la infraestructura. Por ejemplo, actualmente la plataforma sólo está configurada para soportar un empuje de hasta 650.000 libras. Después de las mejoras de Relativity, la plataforma será capaz de soportar un empuje de más de 3,3 millones de libras.

A largo plazo, la compañía planea realizar pruebas avanzadas de primera etapa del cohete Terran R de elevación media a pesada. En un comunicado, Relativity dijo que la nueva plataforma permitirá a la compañía aumentar su cadencia de pruebas y acortar el tiempo de salida al mercado.

Expansión en Stennis

Relativity tiene la mayor presencia comercial en Stennis, donde mantiene otros acuerdos de uso exclusivo de 10 años para los complejos de prueba de motores E2 y E4. La compañía está construyendo actualmente las instalaciones que llama el Complejo R, que apoyará las pruebas del vehículo y motor Terran R, e incluirá plataformas de prueba de motores adicionales y una plataforma a escala completa para pruebas de segunda etapa.

La empresa planea invertir finalmente 267 millones de dólares en sus instalaciones de Stennis para 2027. El objetivo de Relativity es lanzar Terran R por primera vez en 2026.