La FAA busca regular vuelos espaciales comerciales con un comité regulador para garantizar seguridad

La FAA lanza una nueva iniciativa para regular los vuelos espaciales comerciales tripulados

La Administración Federal de Aviación (FAA) está lanzando una nueva iniciativa para explorar posibles regulaciones sobre los vuelos espaciales comerciales tripulados, siendo la primera vez que se regula una industria incipiente que está aumentando rápidamente el número de personas que visitan el espacio.

Creación de un comité regulador para la seguridad de los ocupantes

La nueva comisión de regulación "ayudará a la FAA a planificar, concebir e implementar, cuando sea el momento adecuado, un régimen regulatorio informado y cuidadoso para garantizar la seguridad de los ocupantes en los vuelos espaciales comerciales tripulados", afirmó la FAA en un comunicado.

Este comité recopilará recomendaciones de los principales actores involucrados, entre los que sin duda se encuentran empresas que operan servicios de vuelos espaciales tripulados, como Blue Origin, Virgin Galactic y SpaceX, y las presentará a la FAA el próximo verano.

Limitaciones de la FAA y necesidad de acción del Congreso

Aunque la creación de este comité es un paso hacia la regulación, la FAA no tiene autoridad normativa sobre la seguridad de los ocupantes en sí. De hecho, mientras la FAA tiene autoridad sobre el lanzamiento en relación con la seguridad de las personas en tierra, está prohibida por ley federal de regular la seguridad de los ocupantes a bordo de los vehículos de lanzamiento, salvo en caso de muerte o lesiones graves. En su lugar, la FAA simplemente exige que los miembros de la tripulación sean conscientes de los riesgos y peligros del vuelo espacial y firmen un extenso formulario de "consentimiento informado".

Para que la autoridad de la FAA cambie, el Congreso tendría que actuar, y parece que lo hará pronto. Los legisladores impusieron una moratoria sobre las regulaciones de vuelos espaciales comerciales tripulados en 2004, con la idea de que las regulaciones podrían perjudicar a una industria que apenas estaba empezando a despegar. El Congreso ha prorrogado esa moratoria, a veces llamada "período de aprendizaje", dos veces, pero a menos que la prorroguen nuevamente, está previsto que expire en octubre de este año.

Opiniones encontradas sobre la moratoria

Algunos creen que la moratoria debería prorrogarse aún más. En una reciente audiencia del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, Karina Drees, presidenta del grupo de la industria Commercial Spaceflight Federation, le dijo a los legisladores que establecer regulaciones en este momento sería prematuro.

"La FAA aún no tiene la experiencia, los recursos ni el plan necesarios para implementar un marco regulatorio revisado para la seguridad de los ocupantes", afirmó. "Permitir que el período de aprendizaje termine este año abriría la puerta a regulaciones que congelarían el desarrollo antes de que la industria haya tenido tiempo de madurar, lo que perjudicaría la seguridad a largo plazo y la competitividad de nuestra nación".

Por otro lado, un informe emitido a principios de este año por la corporación RAND sugirió que era hora de que la moratoria expire, incluso si la industria de vuelos espaciales comerciales tripulados todavía está en sus primeras etapas. Una de las razones que dieron los investigadores es que las empresas de vuelos espaciales comerciales no están obligadas a compartir públicamente los datos de seguridad, por lo que hay una falta real de transparencia en cuanto a incidentes y anomalías, y no hay una forma real para que las empresas aprendan unas de otras.

"La práctica actual de no divulgación y aislamiento de datos e información puede dar lugar a lagunas o puntos ciegos que podrían aumentar la probabilidad de un evento catastrófico", afirmaron los investigadores de RAND, Douglas Ligor y Josh Becker.