Rocket Lab mejora la resistencia del cohete Electron para lanzamiento de misión "Baby Come Back"

Rocket Lab mejora el diseño del Electron para su lanzamiento nocturno

Rocket Lab ha realizado mejoras en la primera etapa del cohete Electron para hacerlo más resistente al agua del océano, actualizaciones que serán puestas a prueba con el lanzamiento de esta noche.

Misión "Baby Come Back"

La misión "Baby Come Back" se lanzará desde el complejo de lanzamiento de la península de Māhia, Nueva Zelanda, con una ventana de lanzamiento que se abre a las 7:30 PM EST. El propósito principal de la misión es la entrega de cuatro satélites para la NASA, dos satélites de inteligencia meteorológica para Spire Global y un satélite demostrador para la compañía de comunicaciones satelitales canadiense Telesat.

Satélites en órbita

La misión de la NASA, llamada Starling, probará la capacidad de los satélites para coordinar autónomamente sus movimientos, o "enjambre", en órbita. Los satélites también demostrarán la capacidad de planificar y ejecutar movimientos sin la guía de los controladores de la misión humana.

Mejoras en el diseño

Después del lanzamiento, la primera etapa descenderá de regreso a la Tierra bajo un paracaídas y caerá en el océano Pacífico. El barco de recuperación de Rocket Lab sacará el propulsor del agua y lo devolverá a una instalación de producción de la compañía para su análisis.

Rocket Lab ha recuperado etapas anteriores del océano antes, pero esta vez la etapa incluirá nuevos diseños para hacer que algunos componentes clave del motor y la aviónica sean aún más resistentes al agua. También habrá algunos otros cambios en todo el proceso de recuperación, según el CEO de Rocket Lab, Peter Beck, que incluyen un paracaídas más ligero y un método diferente para sacar la etapa del agua.

Objetivo de reutilización

La compañía ha estado trabajando en hacer que la primera etapa del Electron sea reutilizable desde finales de 2018, el año en que comenzó a lanzar cargas útiles al espacio. Al año siguiente, Rocket Lab anunció que seguiría dos métodos de recuperación: mediante un aterrizaje en el océano y atrapando la primera etapa en el aire con un helicóptero.

Cambio de estrategia

Rocket Lab ha intentado atrapar la primera etapa con un helicóptero dos veces, siendo el primer intento un éxito parcial después de que el helicóptero atrapara brevemente y luego soltara el propulsor. El segundo intento se canceló por completo debido a una pérdida de datos telemétricos de la etapa; pero esto resultó ser un giro positivo, según Beck.

"El Electron sobrevivió a una recuperación en el océano en condiciones notablemente buenas, y en muchos casos sus componentes realmente pasaron la reevaluación para el vuelo".

Animado por estos resultados, Rocket Lab parece haber abandonado por completo la captura con helicóptero. Aunque Rocket Lab aún no ha reutilizado un propulsor, planea reutilizar un motor Rutherford en una misión más adelante este año.