Congreso destina fondos millonarios a Artemis de la NASA, pero misiones científicas sufrirían recortes

El Congreso destinará miles de millones de dólares adicionales al programa Space Launch System (SLS) y su arquitectura asociada, a pesar de que las misiones científicas de la NASA siguen siendo vulnerables a los recortes presupuestarios.

Aumento de fondos para el programa Artemis Tanto el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes como el del Senado recomiendan destinar alrededor de 25 mil millones de dólares a la NASA para el próximo año fiscal (FY 24), lo cual está en línea con la cantidad de financiamiento que la agencia recibió este año (FY 23). Sin embargo, ambas ramas del Congreso recomiendan aumentar la parte de esos fondos que se destinaría al programa Artemis y a sus pilares de transporte, el SLS y la cápsula Orion.

Aumento en el financiamiento De acuerdo con el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, estos programas recibirían 7.9 mil millones de dólares, mientras que según el proyecto de ley del Senado recibirían 7.74 mil millones de dólares, lo que supone un aumento de aproximadamente 440 millones de dólares en comparación con los niveles de financiamiento del FY 2023.

Recortes en las misiones científicas Mientras tanto, las misiones científicas podrían enfrentar recortes de una cantidad similar, ya que la Cámara de Representantes recomienda un presupuesto de 7.38 mil millones de dólares en comparación con los 7.79 mil millones de dólares del FY 2023.

Continuidad de la arquitectura del programa Artemis El aumento en el financiamiento es solo el último indicio de que el Congreso no se está echando atrás en la arquitectura del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar a los humanos de regreso a la Luna para 2025. Este plan depende de contar con un cohete de carga pesada capaz de proporcionar el impulso suficiente para llevar una cápsula completamente cargada y tripulada a la órbita lunar. Para esta tarea, el Congreso creó el SLS y la cápsula Orion, programas basados en la NASA y supuestamente diseñados para ahorrar costos.

Críticas al programa Sin embargo, esta decisión ha sido objeto de una gran cantidad de críticas, principalmente debido al increíble costo de ambos programas, costos que seguirán aumentando a medida que el programa continúe desarrollándose. Por ejemplo, los costos totales del SLS han superado los 24 mil millones de dólares desde que el proyecto se concibió por primera vez en 2010. Pero debido a que el cohete no es reutilizable, a pesar de haber tenido un exitoso primer vuelo en noviembre pasado, el Congreso tendrá que gastar muchos miles de millones más para cada misión posterior.

Auditoría devastadora En mayo, la Oficina del Inspector General de la NASA emitió una auditoría devastadora del programa, que encontró que los retrasos en los contratos de los propulsores y motores del SLS han resultado en un exceso de costos de aproximadamente 6 mil millones de dólares. El informe también critica el uso de contratos de costo más comisión, una estructura de tarifas en la que esencialmente todo el riesgo recae en el gobierno.

Financiamiento de la NASA En general, la NASA recibió 25.4 mil millones de dólares en financiamiento para el FY '23, con 2.6 mil millones de dólares destinados al SLS, 1.34 mil millones de dólares a Orion y 1.48 mil millones de dólares a los programas del contrato del Sistema de Aterrizaje Humano. Los programas científicos, que incluyen la misión de retorno de muestras de Marte y las misiones de ciencias de la Tierra, recibieron un total de 7.8 mil millones de dólares.