Blue Origin busca expandirse globalmente y considera lanzamientos fuera de Estados Unidos

Blue Origin busca expandirse en el mercado internacional

La empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está buscando expandirse en mercados internacionales, y la compañía se encuentra en las primeras etapas de buscar un sitio de lanzamiento fuera de Estados Unidos, según dijo el CEO Bob Smith a principios de esta semana.

La expansión de Blue Origin en Europa y más allá

Además, Blue Origin está buscando activamente asociaciones y adquisiciones "en Europa y más allá" para continuar haciendo crecer sus negocios de lanzamiento y servicios espaciales, según informó el Financial Times.

Europa podría resultar ser un terreno fértil para la empresa, ya que este continente se enfrenta a una disponibilidad limitada de lanzamientos debido al inminente retiro del cohete Ariane 5. Esto deja solo dos cohetes disponibles para lanzamientos desde Europa: Ariane 6, que aún no ha volado, y Vega-C. La situación de lanzamiento en Europa se ha vuelto más desesperada tras el espectacular fracaso de Virgin Orbit a principios de este año. Aunque hay numerosas startups europeas de lanzamiento compitiendo por llenar este vacío, como Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace y Orbex, ninguna ha logrado lanzar un cohete hasta el momento.

La oportunidad en Europa

Sin embargo, a pesar de la escasez de cohetes, varios países europeos han invertido capital en la construcción de sitios desde los cuales lanzarlos, según Filip Kocian, fundador y socio de la firma de capital de riesgo checa Golem Ventures Space, en un correo electrónico.

"El turismo suborbital, que ofrece Blue Origin, es una forma de aprovechar esas inversiones", explicó. "Al igual que el acuerdo entre el Reino Unido y Virgin Orbit, creo que otros gobiernos europeos están dispuestos a ofrecer condiciones favorables a cambio de la utilización de sus inversiones en puertos espaciales y la creación de puestos de trabajo de calidad".

Oportunidades en Oriente Medio

Los países de Oriente Medio también han avanzado en gran medida en sus programas espaciales, incluyendo Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Estos países también podrían presentar oportunidades favorables, desde una gran cantidad de posibles clientes turistas espaciales hasta incentivos gubernamentales, para Blue Origin.

Los desafíos de Blue Origin

Blue Origin ha tenido dificultades para competir con Rocket Lab y SpaceX de Elon Musk, empresas que han desarrollado cohetes confiables capaces de llevar satélites y otras cargas útiles a la órbita. En contraste, el éxito de Blue Origin ha estado principalmente en el ámbito suborbital: un punto de menor altitud a veces llamado la línea de Kármán o el borde del espacio. El cohete New Shepard de Blue, que ha realizado 22 misiones exitosas, incluidas seis misiones tripuladas que llevaron a 31 turistas espaciales, vuela al espacio suborbital.

Aunque New Shepard ha tenido una larga lista de misiones exitosas, el vehículo ha estado inactivo desde septiembre pasado debido a una anomalía en vuelo y no volará nuevamente hasta que los reguladores lo autoricen.

El futuro de Blue Origin

Sin embargo, Blue Origin tiene planes de llegar a la órbita y competir directamente con sus competidores. La compañía está desarrollando un cohete orbital de carga pesada completamente reutilizable llamado New Glenn, aunque, como todo en el mundo aeroespacial, ese programa ha enfrentado una serie de retrasos. La compañía tiene como objetivo el próximo año para el primer vuelo de New Glenn.

Adquisiciones y beneficios a corto plazo

Las adquisiciones también podrían ayudar a impulsar el éxito de Blue Origin, a medida que los programas de la compañía continúan expandiéndose más allá de los vehículos de lanzamiento. Blue Origin también vende un motor de cohete llamado BE-4, está trabajando en una estación espacial llamada Orbital Reef y, más recientemente, obtuvo un contrato de $3.4 mil millones para construir un módulo de aterrizaje tripulado para la NASA. Incluso más allá de la tecnología, las adquisiciones podrían ser una forma para que Blue aproveche una gran cantidad de talento especializado que sin duda necesitará para lograr sus diversos objetivos.

Un beneficio importante a corto plazo de la expansión en Europa "sería una fuerza laboral calificada: países como Polonia, Lituania y eventualmente Ucrania ofrecen una fuerza laboral capacitada en el espacio a una fracción de su costo en Estados Unidos", dijo Kocian.

Hasta ahora, Blue Origin solo ha realizado una adquisición conocida: la de Honeybee Robotics, una empresa que construye robótica avanzada para aplicaciones en el espacio. Esa transacción se cerró en enero de 2022.