Rocket Lab intentará recuperar su cohete Electron en el mar en su próxima misión

Rocket Lab intentará recuperar su cohete Electron tras el lanzamiento mediante un aterrizaje controlado en el mar, en un nuevo paso en su programa de reutilización. El cohete llevará varios satélites al espacio en la misión llamada "Baby Come Back", que se lanzará desde la base de la compañía en la península de Mahia, Nueva Zelanda, a partir del 14 de julio. Entre los satélites se encuentra la misión "Starling" de la NASA, que probará tecnologías de satélites en enjambre, incluyendo el maniobramiento autónomo y la navegación relativa a bordo entre naves espaciales. Además, habrá dos satélites de radiofrecuencia para Spire Global y un satélite de demostración para Space Flight Laboratory.

Cohete Electron

La recuperación marina de Electron es uno de los dos métodos que Rocket Lab ha desarrollado para recuperar los impulsores. La compañía también ha intentado atrapar el impulso mediante un helicóptero especializado en dos ocasiones, aunque la primera vez solo logró agarrar el impulso durante un breve instante. En la segunda tentativa, uno de los pilotos del helicóptero abortó el intento debido a una pérdida momentánea de datos telemétricos del impulso.

La recuperación marina es más sencilla, y si Rocket Lab puede descubrir cómo renovar los componentes del impulso a un costo relativamente bajo, podría demostrar ser una técnica ganadora para la compañía. La compañía ha recuperado la etapa del mar durante varias misiones anteriores y ha dado luz verde al lanzamiento de un motor Rutherford reutilizado en abril, la primera vez que uno de los motores Rutherford de la compañía ha viajado al espacio dos veces. En el anuncio sobre la reutilización del motor, Rocket Lab dijo que Electron soporta bien el aterrizaje en el mar.

Desarrollo de la reutilización de cohetes

El programa de reutilización de cohetes de Rocket Lab es parte de una tendencia creciente en la industria espacial. La reutilización de cohetes puede reducir significativamente el costo de los lanzamientos al espacio, lo que podría aumentar la frecuencia de los lanzamientos y hacer que la exploración espacial sea más accesible. SpaceX, la compañía de Elon Musk, ha recuperado sus cohetes Falcon 9 en varias misiones y ha lanzado con éxito un cohete Falcon 9 reutilizado en varias ocasiones.

En el caso de Rocket Lab, la reutilización de cohetes también podría aumentar la capacidad de la compañía para lanzar satélites en un mercado cada vez más competitivo. La compañía ha lanzado más de 100 satélites para clientes comerciales, gubernamentales y académicos, y planea aumentar la frecuencia de los lanzamientos a medida que su capacidad de producción se expande. Con la reutilización de cohetes, la compañía podría reducir el costo de los lanzamientos y aumentar la cantidad de misiones que puede realizar.