NASA otorga $45 millones en subvenciones a 288 pequeñas empresas e instituciones de investigación

NASA otorga subvenciones a pequeñas empresas aeroespaciales para acelerar sus tecnologías

La NASA ha otorgado subvenciones a cientos de pequeñas empresas aeroespaciales para acelerar sus tecnologías, como parte de un programa gubernamental más amplio para sembrar empresas estadounidenses de vanguardia.

Un total de 249 pequeñas empresas y 39 instituciones de investigación recibieron subvenciones de Fase I bajo los programas de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas (SBIR) y Transferencia de Tecnología de Pequeñas Empresas (STTR) de la agencia espacial, según informó la NASA el lunes. Cada premio incluye $150,000 para una inversión total de $45 millones.

Empresas destacadas

Entre los premiados se encuentran algunas startups espaciales que también han buscado capital de riesgo para financiar sus negocios. Entre ellas se encuentran Starfish Space, que recibió financiamiento de subvenciones SBIR para desarrollar su mecanismo de acoplamiento y captura en el espacio Nautilus, y Argo Space Corporation, por su pequeño vehículo de transferencia de naves espaciales reutilizable llamado Argonaut.

Importancia de las subvenciones SBIR/STTR

La NASA emite convocatorias de propuestas SBIR y STTR anualmente, con el objetivo de elegir tecnologías que se alineen con los requisitos de misión de la agencia. Si bien las subvenciones son relativamente pequeñas, los programas SBIR/STTR son una parte importante del ecosistema general de startups espaciales, explicó Carissa Christensen, CEO y fundadora de la firma de análisis BryceTech, en una entrevista reciente.

"Obtener una subvención SBIR, además de los recursos que aporta, puede conectar a la empresa con una agencia como la NASA, [lo que] construye relaciones, proporciona acceso a expertos e información", dijo. El premio también actúa como una señal de que la NASA está potencialmente interesada en comprar esta tecnología en el futuro, aunque no es una garantía de un contrato.

"Es una señal de demanda que creo que es relevante y que creo que los inversores valoran".

Otras empresas premiadas

Entre las empresas destacadas en el comunicado de prensa de la NASA se encuentran Nou Systems Inc, con sede en Huntsville, Alabama, que está desarrollando una tecnología para monitorear el entorno microbiano en naves espaciales, y HyBird Space Systems, una empresa de dos personas que desarrolla un sistema de propulsión de frenado retro para desorbitar basura espacial en órbita terrestre baja y otras aplicaciones.

El papel de la NASA en el crecimiento del ecosistema aeroespacial

El gobierno ha proporcionado financiamiento crítico a muchas de las empresas espaciales más rentables de hoy en día. La empresa espacial más exitosa del mundo, SpaceX, recibió millones en financiamiento gubernamental para desarrollar sus tecnologías principales, incluyendo los motores de cohete Raptor, la nave espacial Dragon y el cohete Falcon 9, tecnologías en las que la NASA ahora depende para el transporte de astronautas, lanzamiento y otros servicios.

"La NASA tiene un papel clave que desempeñar en el crecimiento del ecosistema aeroespacial en nuestro país", dijo Jenn Gustetic, directora de innovación y asociaciones en etapa temprana para la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, en el comunicado de prensa. "A través de estos premios de pequeñas empresas en etapa temprana, estamos invitando a más innovadores a esta creciente arena y ayudándoles a madurar sus tecnologías no solo para el uso de la NASA, sino para el impacto comercial".

Basándose en su progreso durante la Fase I, las empresas tienen la opción de solicitar una subvención de Fase II de $850,000 y oportunidades posteriores de Fase III y más allá.