Astranis proporcionará acceso a internet de banda ancha en zonas rurales de Alaska en junio

Astranis llevará internet de banda ancha a las zonas rurales de Alaska en junio

La startup de internet por satélite Astranis, con sede en San Francisco, ha anunciado que su primer satélite ha completado con éxito una prueba y comenzará a proporcionar acceso a internet de banda ancha a los residentes de las zonas rurales de Alaska a mediados de junio.

Astranis fue fundada en 2015 por John Gedmark y Ryan McLinko, quienes apostaron por desarrollar satélites más pequeños y económicos para la órbita geoestacionaria, la órbita más lejana de la Tierra y la más inhóspita, con el fin de proporcionar internet a millones, o incluso miles de millones, de personas en todo el mundo.

La compañía ha tenido éxito en su apuesta: su primer satélite, Arcturus, fue lanzado a bordo de un Falcon Heavy a finales de abril y comenzó a enviar datos de telemetría y seguimiento a los ingenieros de Astranis poco después de separarse de la etapa superior del cohete. Desde allí, el satélite se conectó a una pasarela de internet en Utah y se comunicó con múltiples terminales de usuario en Alaska por primera vez.

El enfoque diferente de Astranis

Astranis es una de las pocas empresas que desarrollan hardware y software para proporcionar acceso a internet de banda ancha desde el espacio, pero se diferencia de algunas de sus competidoras en su enfoque. La primera gran diferencia es la órbita en la que operará Astranis: la geoestacionaria, o GEO, que se encuentra a unos 22.000 millas sobre la superficie de la Tierra. Los satélites en GEO permanecen fijos en relación a donde apuntan hacia la Tierra, lo que significa que pueden proporcionar un servicio continuo a una sola área geográfica.

Esto contrasta con una red como Starlink de SpaceX, que opera un volumen muy alto de satélites en órbita terrestre baja a una altitud de alrededor de 340 millas.

Pero los satélites que ha desarrollado Astranis, a los que llama "microGEO", son notablemente distintos incluso de otros satélites en GEO. Una gran diferencia es el tamaño del satélite. Arcturus tiene aproximadamente el tamaño de un lavaplatos, mientras que otros satélites construidos para GEO son mucho más grandes, del tamaño de un autobús de dos pisos. Por esta razón y otras, incluyendo tener que diseñar el satélite para sobrevivir al entorno de radiación y temperatura extremo de esa órbita, los satélites GEO tradicionalmente han costado cientos de millones de dólares cada uno.

Astranis afirma que sus satélites son mucho menos costosos y pueden construirse en una fracción del tiempo en comparación con los sistemas heredados.

Un futuro brillante

La compañía ha recaudado más de $350 millones a una valoración de $1.6 mil millones de una notable lista de inversores, incluyendo Andreessen Horowitz, BlackRock y Baillie Gifford. Además de su contrato con Pacific Dataport, el proveedor de telecomunicaciones de tránsito medio que venderá el acceso a internet de banda ancha a los habitantes de Alaska, Astranis ha firmado contratos con empresas en Perú y México, así como con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Eso no incluye más de $1 mil millones en pedidos en los próximos 24 meses.

Astranis no tiene la intención de frenar su ritmo. Con la prueba de comunicaciones de extremo a extremo completa, la compañía planea comenzar a proporcionar servicio de banda ancha en Alaska a mediados de junio. Cuatro satélites más construidos por Astranis se dirigirán a la Tierra más adelante este año a bordo de un cohete Falcon 9 dedicado. Uno de esos satélites está destinado a la empresa latinoamericana Grupo Andesat para proporcionar banda ancha a millones de personas en las zonas rurales de Perú; dos serán alquilados a Anuvu, una empresa que proporciona internet en aviones y cruceros; y el cuarto es para un cliente aún sin nombre.

"A esperamos que las cosas se aceleren mucho", dijo Gedmark. "Nuestro equipo de ventas comerciales tendrá mucho trabajo por hacer".