Startup galesa desarrolla sistema de reentrada para recuperación y reutilización de naves espaciales

Space Forge, una startup galesa de fabricación en el espacio, ha desarrollado un sistema de reentrada de satélites que permite una recuperación y reutilización rápidas de sus naves espaciales de fabricación en el espacio. El nuevo sistema, que incluye un escudo térmico y un vehículo acuático diseñado para ablandar el aterrizaje de la nave espacial, se incorporará en la plataforma de satélites de fabricación en el espacio de la compañía llamada ForgeStar.

Un nuevo enfoque para la tecnología de escudos térmicos

A diferencia de los escudos térmicos ablativos, como los utilizados en la cápsula Dragon de SpaceX, que requieren ser reemplazados después de cada misión, Space Forge construyó su escudo térmico "Pridwen" lo suficientemente grande como para irradiar el calor generado por la reentrada atmosférica. El escudo, hecho de una aleación de alta temperatura, fue diseñado para plegarse dentro del lanzador para el despegue y desplegarse cuando la nave espacial regrese a la Tierra.

Este nuevo enfoque para los escudos térmicos es una de las formas en que Space Forge espera destacarse entre sus competidores. "Es una tecnología antigua", explicó el cofundador y director de tecnología de Space Forge, Andrew Bacon. "La idea de los escudos térmicos ablativos, algo que se consume a medida que regresa, es una tecnología de los años 50".

Un vehículo acuático para un aterrizaje suave

Además del escudo térmico, la empresa ha desarrollado un vehículo acuático no tripulado llamado "Fielder", que maniobrará debajo de ForgeStar y lo "atrapará" en un aterrizaje suave. La idea es reducir el estrés en las cargas útiles sensibles dentro del vehículo tanto como sea posible, al mismo tiempo que se reduce la necesidad de renovación de la nave espacial.

Space Forge es una de las pocas empresas que compiten por ser las primeras en explotar el mercado potencialmente astronómico de los materiales fabricados en el espacio. La startup de cinco años tiene planes ambiciosos para permitir la fabricación de semiconductores, productos farmacéuticos, ciertas aleaciones y más. Si bien los astronautas en la Estación Espacial Internacional han demostrado que estos materiales pueden fabricarse en órbita, la fabricación a gran escala y el retorno a la Tierra aún no se han logrado.

Demostración de la técnica de fabricación en la primera misión

La empresa dice que está en camino de lanzar su misión inaugural este año. Esa misión, que no llevará ninguna carga útil de clientes, demostrará la técnica de fabricación de Space Forge y probará otras tecnologías clave, incluida la tecnología de reentrada segura. Aunque Bacon se negó a especificar la fecha de lanzamiento potencial o el proveedor de lanzamiento, sí dijo que la empresa eligió un proveedor de lanzamiento estadounidense con una herencia de vuelo probada.

La empresa cerró una ronda de financiación de $ 10,2 millones en 2021, copatrocinada por las firmas con sede en EE. UU. SpaceFund y Type One Ventures, y el fondo World Fund con sede en Berlín. Space.VC, Starbridge Venture Capital, Quiet Capital, Kencoa Aerospace, Trousdale Ventures, Newable Ventures, Dylan Taylor y FJ Labs también participaron.

En cuanto a la próxima ronda de financiación de la empresa, "esperen un anuncio pronto", dijo Bacon.