Waymo expande robotaxis a nuevas ciudades en Estados Unidos

La expansión de Waymo: un nuevo horizonte para el transporte autónomo

Waymo, la compañía de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, está marcando un hito en la historia del transporte al abrir sus servicios de robotaxi al público en varias ciudades de Estados Unidos. La expansión de Waymo en Dallas, Houston, San Antonio y Orlando no solo representa un avance significativo en su estrategia de crecimiento, sino que también plantea preguntas sobre el futuro de la movilidad urbana.

Desde el martes, los usuarios que hayan descargado la aplicación de Waymo han comenzado a recibir invitaciones para experimentar su primer viaje en robotaxi. Este enfoque gradual, que ya se ha utilizado en lanzamientos anteriores en otras ciudades, permitirá que nuevos usuarios se sumen de manera continua a medida que la empresa evalúe la demanda y ajuste sus operaciones. La proyección es que, eventualmente, cualquier persona que descargue la aplicación podrá solicitar un viaje.

Un modelo de negocio en crecimiento

El lanzamiento de los nuevos servicios de robotaxi añade una dimensión impresionante al ya acelerado crecimiento de Waymo. En el pasado mes de febrero, la empresa ya operaba servicios comerciales de robotaxi en Phoenix, sus suburbios, partes de Los Ángeles y San Francisco, logrando un volumen de más de 200,000 viajes por semana. Esta cifra ha aumentado considerablemente en los últimos meses, con la empresa ahora proporcionando más de 400,000 viajes semanales. El ritmo de expansión de Waymo es un claro indicador de la creciente aceptación y demanda de soluciones de transporte autónomo.

Waymo ha estado ampliando su presencia en mercados existentes, especialmente en San Francisco, donde su área de servicio se ha expandido considerablemente. La compañía ahora ofrece acceso a tres aeropuertos, incluyendo el Aeropuerto Internacional de San Francisco, y ha lanzado un servicio en colaboración con Uber en Atlanta y Austin. Además, ha extendido su dominio operativo a las autopistas de tres ciudades, y recientemente, su servicio de robotaxi se abrió al público en Miami. La diversificación de su oferta y la ampliación de su cobertura geográfica son estrategias clave en su plan de crecimiento.

Nuevas ciudades y nuevas oportunidades

La decisión de abrir sus servicios en Dallas, Houston, San Antonio y Orlando no solo amplía su base de usuarios, sino que también proporciona a Waymo una oportunidad única para demostrar la eficacia de sus vehículos autónomos en diferentes entornos urbanos. Cada ciudad tiene sus propias características y desafíos, lo que significa que Waymo deberá adaptar sus operaciones y tecnología para satisfacer las necesidades específicas de cada mercado.

El portavoz de Waymo, Chris Bonelli, ha declarado que comenzarán con una flota de decenas de vehículos en estas nuevas ciudades y que aumentarán su número en función de la demanda. Esta flexibilidad en la escalabilidad es fundamental para manejar el crecimiento previsto y responder a las necesidades de los usuarios.

La compañía ha empleado alrededor de 70 trabajadores de asistencia remota, encargados de supervisar los robotaxis y gestionar situaciones complejas en la vía pública.

La expansión también conlleva la necesidad de incrementar su personal. Los empleados que supervisan los robotaxis y responden a solicitudes específicas del sistema de conducción autónoma tendrán que crecer en número para garantizar que las operaciones se mantengan eficientes y seguras. Aunque Waymo no ha proporcionado detalles específicos sobre la expansión de su plantilla, es evidente que el crecimiento de su flota de vehículos autónomos irá de la mano con el aumento de su equipo de trabajo.

Desafíos y regulaciones en el camino

Sin embargo, el camino hacia la expansión no está exento de obstáculos. La empresa ha estado bajo un creciente escrutinio y ha enfrentado investigaciones por parte de los reguladores de seguridad. Un incidente reciente, donde uno de sus robotaxis golpeó a un niño en Santa Monica, ha llevado a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras a abrir una investigación. Este tipo de eventos destaca la importancia de mantener altos estándares de seguridad y la necesidad de que la empresa demuestre que su tecnología puede operar de manera segura en entornos complejos.

El Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte también está investigando cómo los robotaxis de Waymo interactúan con los autobuses escolares, un aspecto crucial para garantizar la seguridad de los pasajeros más vulnerables. La presión de los reguladores puede influir en la velocidad de la expansión y en la forma en que Waymo opera en los nuevos mercados.

Un futuro prometedor para el transporte autónomo

A pesar de estos desafíos, Waymo sigue adelante con su ambicioso plan de expansión. La empresa tiene previsto lanzar servicios de robotaxi en varias otras ciudades este año, incluyendo Denver, Londres y Washington D.C. Con una valoración de 126 mil millones de dólares tras una reciente ronda de financiación que recaudó 16 mil millones de dólares, Waymo se encuentra en una posición fuerte para continuar su crecimiento.

La flota de aproximadamente 3,000 robotaxis de Waymo, que actualmente opera en seis mercados, está destinada a crecer con la incorporación de estas nuevas ciudades. Sin embargo, no se espera que el número de vehículos aumente de forma drástica de inmediato. La empresa parece estar adoptando un enfoque cauteloso y metódico para asegurar que su expansión sea sostenible y eficiente.

Waymo se encuentra en una posición única para liderar la transformación del transporte urbano, al ofrecer una alternativa segura y conveniente a los métodos de transporte tradicionales.

La visión a largo plazo de Waymo

Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, ha expresado la ambición de la compañía de servir a más de un millón de pasajeros por semana para finales de este año. Este objetivo ambicioso no solo refleja la confianza de Waymo en su tecnología, sino también su compromiso con el desarrollo de un futuro donde los vehículos autónomos sean parte integral de la movilidad urbana.

La empresa está sentando las bases para el servicio de robotaxi en más de 20 ciudades, lo que indica que su visión a largo plazo es mucho más que una simple expansión geográfica. Waymo está enfocada en transformar la manera en que las personas se mueven, haciendo que el transporte autónomo sea accesible y eficiente para todos.

La evolución de Waymo en el sector del transporte es un reflejo de cómo la tecnología puede cambiar la forma en que interactuamos con nuestras ciudades. A medida que avanza en su misión, será fascinante observar cómo se adapta a los desafíos y oportunidades que se presenten en su camino hacia un futuro autónomo.