Híbridos enchufables en Alemania fallan en reducir emisiones efectivamente

La realidad de los vehículos híbridos enchufables en Alemania

Los vehículos híbridos enchufables (PHEV, por sus siglas en inglés) han sido promocionados como una solución intermedia hacia la movilidad eléctrica completa. La idea detrás de ellos es simple: pueden operar como vehículos eléctricos (EV) en trayectos cortos, reduciendo así las emisiones de CO2, y utilizar motores de combustión interna para viajes más largos. Sin embargo, esta promesa se desmorona cuando se examinan los datos del mundo real, que indican que la mayoría de los conductores no cargan sus vehículos con la frecuencia necesaria para que este modelo sea efectivo.

Un estudio reciente del Instituto Fraunhofer ha revelado que menos de un tercio de los 1 millón de PHEVs en Alemania se conectan a la red eléctrica para recargarse, ya sea ocasionalmente o no lo hacen en absoluto. Esto plantea serias dudas sobre la eficacia de estos vehículos en la lucha contra el cambio climático.

La desconexión entre teoría y práctica

Los fabricantes de automóviles en Estados Unidos han puesto grandes esperanzas en los PHEVs como una alternativa atractiva para los conductores americanos. La estrategia se basa en mezclar gasolina y electricidad para mejorar la eficiencia de la flota sin la necesidad de una amplia implementación de vehículos eléctricos. Ford, por ejemplo, ha afirmado que están trabajando para reducir las emisiones de CO2 de manera eficiente.

Sin embargo, el estudio del Instituto Fraunhofer demuestra que los PHEVs rara vez cumplen con sus promesas de eficiencia. Los conductores de Toyota, que suelen utilizar electricidad para el 44% de la energía consumida, parecen ser los más responsables en términos de carga. Por el contrario, los conductores de Porsche apenas utilizan el 0,8% de energía eléctrica, lo que equivale a una carga promedio de solo 7 kilovatios-hora en un período de dos años. Esto significa que el conductor promedio de un PHEV de Porsche recarga su batería menos del 50% de su capacidad en toda su vida útil.

La situación es alarmante y sugiere que la mayoría de los conductores no están aprovechando el potencial de sus vehículos híbridos enchufables.

Un panorama sombrío para el futuro de los PHEVs

Los estudios previos han demostrado que los PHEVs emiten aproximadamente 3.5 veces más emisiones de CO2 de lo que sus clasificaciones oficiales sugieren. Este nuevo análisis aporta una explicación clara, ya que evalúa directamente cuánta electricidad obtienen estos vehículos a través de la carga. Los PHEVs, al igual que todos los híbridos, pueden operar en un modo mixto, utilizando tanto gasolina como electricidad. El estudio utilizó datos extraídos directamente de los vehículos para desentrañar la proporción de energía utilizada de cada fuente.

Uno de los problemas más destacados de los PHEVs son sus baterías de escasa capacidad, que solo permiten que el vehículo funcione en distancias cortas. Algunos modelos pueden recorrer apenas unos pocos kilómetros, mientras que muchos de los que se han vendido en los últimos años pueden operar con energía eléctrica durante aproximadamente 20 a 30 millas. Reguladores europeos y fabricantes de automóviles han propuesto rangos más largos para futuros modelos, con la esperanza de que baterías más potentes incentiven a los conductores a recargar con mayor frecuencia.

No obstante, este cambio no está garantizado. Los vehículos híbridos enchufables probablemente seguirán siendo deficientes en su funcionamiento eléctrico. Esto se debe a que la mayoría de los PHEVs se basan en plataformas de combustión interna, lo que significa que los motores eléctricos y la electrónica de potencia no pueden satisfacer completamente las necesidades energéticas del vehículo. Cuando un conductor acelera a fondo, el motor de gasolina tiene que entrar en funcionamiento. En otros vehículos, el motor se activa en condiciones de frío para calentar el habitáculo, lo que lleva a muchos conductores a preguntarse: “¿para qué conectar el coche?”

La necesidad de una nueva estrategia

Esto plantea una cuestión importante: ¿por qué seguir con los PHEVs? Han sido promovidos como una forma de introducir a los consumidores cautelosos en el mundo de los vehículos eléctricos. La idea es que los conductores se familiaricen con la carga mientras se construyen redes de carga para vehículos eléctricos. Sin embargo, si nadie conecta sus PHEVs, no están desarrollando el hábito de cargar. Sin cargas completas, el tren motriz eléctrico no beneficia a nadie. El público sigue sufriendo por la contaminación del aire, mientras que los conductores transportan cientos de kilos de peso innecesario y enfrentan más retiros del mercado y costosas visitas al taller debido a la complejidad de los sistemas de propulsión.

Una posible solución sería ajustar la fórmula de los PHEVs para hacerlos más dependientes de las baterías. Un enfoque intermedio se conoce como vehículo eléctrico de rango extendido (EREV), diseñado para funcionar con energía eléctrica hasta que la carga se agote, momento en el cual el motor de combustión interna se encarga de recargar la batería. Hasta ahora, ningún EREV ha requerido que el propietario lo conecte a la red eléctrica; podrían operar durante toda su vida útil solo con gasolina. BMW solía fabricar un EREV con el i3, pero detuvo su producción hace años. Ford y Stellantis han anunciado camiones EREV, que aún no están disponibles en el mercado.

A medida que las redes de carga de vehículos eléctricos continúan expandiéndose, es posible que, cuando los fabricantes de automóviles produzcan PHEVs y EREVs en grandes cantidades, los conductores ya no necesiten un motor de gasolina como "manta de seguridad".

El futuro incierto de los fabricantes de automóviles

Los fabricantes de automóviles tradicionales, que han cuestionado sus estrategias de electrificación más veces de las que se pueden contar, podrían verse obligados a cambiar de rumbo una vez más. Los PHEVs podrían haber sido una solución ingeniosa en el papel, pero han fracasado en la práctica. Con el auge de los vehículos eléctricos y la creciente conciencia sobre el cambio climático, los fabricantes de automóviles tendrán que adaptarse rápidamente a las demandas de los consumidores y a las regulaciones ambientales.

A medida que más conductores opten por vehículos totalmente eléctricos, la relevancia de los PHEVs podría desvanecerse. Sin embargo, la transición no será sencilla. Las inversiones en infraestructura de carga, la mejora de la tecnología de baterías y la creación de un ecosistema que favorezca a los vehículos eléctricos son pasos cruciales para garantizar que los consumidores se sientan cómodos al dar el salto a la movilidad eléctrica completa.

Los próximos años serán decisivos para el futuro de los vehículos híbridos enchufables y su lugar en la industria automotriz. La presión por reducir las emisiones y mejorar la eficiencia energética se intensificará, y los fabricantes de automóviles tendrán que demostrar que pueden adaptarse a estos cambios. La experiencia de los conductores de PHEVs en Alemania es un recordatorio de que la teoría no siempre se traduce en práctica, y que la movilidad del futuro debe ser tanto sostenible como práctica.