Waymo retira propuesta de robotaxis en Nueva York por regulaciones

La retirada de la propuesta de robotaxis en Nueva York

La ambición de Waymo de introducir sus robotaxis en el estado de Nueva York ha sufrido un duro golpe con la retirada de una propuesta clave por parte de la gobernadora Kathy Hochul. Esta propuesta, que pretendía modificar las leyes de tráfico y vehículos para permitir la operación de robotaxis fuera de la ciudad de Nueva York, fue retirada tras la falta de apoyo legislativo. Sean Butler, portavoz de Hochul, confirmó la noticia, afirmando que "la conversación con los interesados dejó claro que no había el respaldo necesario para avanzar con esta propuesta".

La retirada de esta propuesta es un revés significativo para Waymo, que ha estado intentando durante años establecer su presencia en el estado, junto a otras compañías de vehículos autónomos. En un comunicado, Waymo expresó su decepción ante la decisión de la gobernadora, subrayando que han recibido miles de mensajes de neoyorquinos que desean acceder a sus servicios.

La compañía declaró que los residentes quieren "la seguridad, privacidad y comodidad que los pasajeros en otras ciudades importantes ya disfrutan".

El impacto de la normativa vigente

La propuesta de Hochul formaba parte de un plan más amplio para reformar las leyes estatales que actualmente exigen que los conductores mantengan al menos una mano en el volante en todo momento. Esta normativa impide que las empresas de robotaxis, como Waymo, puedan operar en el estado, dado que no hay un ser humano al volante —y, en muchos casos, ni siquiera un volante.

Incluso si la propuesta hubiera sido aprobada, no habría sido una apertura total para las empresas de vehículos autónomos. Entre las restricciones incluidas en la propuesta, se mencionaba que las compañías no podrían ofrecer servicios de robotaxi en ciudades con más de un millón de habitantes. Además, las empresas de AV tendrían que obtener la aprobación del comisionado de transporte del estado, pagar una tarifa de un millón de dólares y demostrar una solvencia financiera de al menos cinco millones de dólares. La propuesta también estipulaba que el estado solo respaldaría los pilotos de robotaxis en ciudades o municipios donde hubiera un claro apoyo local.

Ante la anulación de esta propuesta, se espera que el programa piloto existente de vehículos autónomos en el estado, que es considerablemente más restrictivo, permanezca en vigor. Actualmente, las empresas pueden solicitar una exención a la regla de la mano en el volante, lo que les permite desarrollar y probar vehículos autónomos en el estado, pero no lanzar servicios comerciales de robotaxi.

La situación actual de Waymo en Nueva York

A pesar de los contratiempos, Waymo sigue activa en Nueva York, específicamente en la ciudad de Nueva York, donde tiene permiso para realizar pruebas hasta el 31 de marzo. En agosto pasado, los reguladores de la ciudad otorgaron un permiso a Waymo para probar sus robotaxis, permitiéndoles utilizar hasta ocho vehículos Jaguar I-Pace en Manhattan y el centro de Brooklyn, siempre y cuando haya un operador de seguridad humano al volante.

Este tipo de pruebas es crucial para Waymo, ya que la compañía busca recopilar datos y experiencia en un entorno urbano complejo como el de Nueva York. La empresa está activa en varios otros estados y ya opera servicios comerciales de robotaxi en ciudades como Atlanta, Austin, Miami, Phoenix, Los Ángeles y el área de la bahía de San Francisco.

Cada semana, Waymo proporciona más de 400,000 viajes pagados y está estableciendo como objetivo alcanzar un millón de viajes semanales para finales de año. Esta ambición subraya la confianza de la empresa en su tecnología y su deseo de expandirse a nuevos mercados, a pesar de los obstáculos regulatorios que enfrenta.

Reacciones y perspectivas futuras

La reacción a la retirada de la propuesta ha sido variada. Los defensores de la movilidad autónoma ven esto como un obstáculo para el avance de la tecnología que podría mejorar la seguridad en las carreteras y ofrecer opciones de transporte más accesibles. Por otro lado, algunos críticos argumentan que la introducción de robotaxis podría desestabilizar el mercado laboral y plantear desafíos de seguridad pública.

"El camino a seguir requiere un enfoque colaborativo que priorice la transparencia y la seguridad pública", afirmó Waymo en su comunicado.

La compañía ha manifestado su compromiso de trabajar con la legislatura estatal y otros funcionarios para seguir avanzando en este asunto. Sin embargo, la falta de un marco regulatorio claro y el escepticismo de algunos sectores sobre la seguridad de los vehículos autónomos siguen siendo desafíos importantes.

El panorama de los vehículos autónomos en EE. UU.

A nivel nacional, la industria de los vehículos autónomos está en constante evolución. Las empresas que desarrollan esta tecnología enfrentan un paisaje regulatorio diverso, ya que cada estado tiene su propio conjunto de leyes y regulaciones. Mientras que algunos estados, como California, han sido más receptivos a la innovación en movilidad autónoma, otros han sido más cautelosos, priorizando la seguridad y la regulación antes de permitir la operación comercial de robotaxis.

Los fabricantes de vehículos y las empresas tecnológicas están invirtiendo miles de millones de dólares en investigación y desarrollo para mejorar la seguridad y la eficiencia de los vehículos autónomos. Sin embargo, el progreso a menudo se ve obstaculizado por la falta de un marco regulatorio uniforme y la necesidad de establecer la confianza del público en esta nueva tecnología.

Conclusiones sobre la evolución del sector

El desarrollo de los robotaxis en Nueva York, como en muchas otras partes del mundo, sigue siendo un tema de intenso debate. La interacción entre la innovación tecnológica y la regulación gubernamental es compleja y a menudo tensa. A medida que las empresas como Waymo continúan luchando por abrirse camino en mercados difíciles, el diálogo entre los legisladores y la industria será fundamental para definir el futuro de la movilidad autónoma.

El interés de los ciudadanos en los servicios de robotaxis es innegable, pero también lo es la necesidad de garantizar que la transición a este nuevo tipo de transporte se realice de manera segura y responsable. La situación actual en Nueva York es un claro ejemplo de los desafíos que enfrentan las empresas de vehículos autónomos y la importancia de una colaboración efectiva entre el sector privado y el gobierno.