Freeform recauda 67 millones para revolucionar impresión 3D metálica

Innovación en la impresión 3D: Freeform y el futuro de la fabricación metálica

En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, la idea de producir componentes físicos con la misma rapidez y facilidad que se codifica software no parece tan lejana. Freeform, una startup dedicada a la impresión 3D de componentes metálicos, ha captado la atención de inversores al anunciar una ronda de financiación de 67 millones de dólares en su serie B. Este capital se destinará a expandir su plataforma de fabricación, lo que representa un paso significativo en la búsqueda de transformar la industria de la fabricación.

Freeform se encuentra en la vanguardia de la impresión 3D, prometiendo revolucionar la producción de componentes metálicos.

Una inyección de capital para el futuro

La reciente inversión en Freeform proviene de varios inversores destacados, incluyendo Apandion, AE Ventures, Founders Fund, Linse Capital, NVidia’s NVentures, Threshold Ventures y Two Sigma Ventures. Aunque la empresa ha decidido no revelar su valoración posterior a la financiación, Pitchbook estima que ronda los 179 millones de dólares. Este respaldo financiero es un indicativo del potencial que los inversores ven en Freeform y su innovadora tecnología de impresión.

Erik Palitsch, CEO y cofundador de la empresa, ha declarado que esta financiación permitirá a Freeform mejorar su actual sistema de impresión, conocido como GoldenEye. Este sistema utiliza 18 láseres para fusionar polvos metálicos y crear componentes de precisión. Sin embargo, la verdadera revolución está en el horizonte con el próximo lanzamiento de Skyfall, que utilizará cientos de láseres para producir miles de kilogramos de piezas metálicas diariamente.

La visión de dos ingenieros

La historia de Freeform se remonta a 2018, cuando Palitsch y su cofundador y presidente, Thomas Ronacher, se conocieron mientras trabajaban en el desarrollo de motores de cohetes en SpaceX. Durante su tiempo en la empresa aeroespacial, ambos ingenieros se dieron cuenta de que las máquinas industriales para imprimir componentes metálicos eran costosas, difíciles de manejar y no estaban bien diseñadas para la fabricación en masa. Esta experiencia les llevó a fundar Freeform con el objetivo de crear una plataforma de impresión 3D que ofreciera mayor flexibilidad y rendimiento.

La visión de Freeform es clara: cambiar la forma en que se fabrican los componentes metálicos. Palitsch ha señalado que la plataforma de la empresa está diseñada desde cero, con un enfoque en el control activo mediante software. Además, ha destacado que Freeform es "nativa de IA", gracias a una colaboración con Nvidia que le permite acceder a GPUs avanzadas para mejorar su proceso de fabricación.

Simulaciones en tiempo real y mejora continua

Uno de los aspectos más destacados de Freeform es su capacidad para realizar simulaciones físicas en tiempo real, algo que la diferencia de otras empresas del sector. Según Palitsch, “creo que somos la única empresa de fabricación que tiene clusters H200 en un centro de datos en el sitio”. Esto les permite ejecutar simulaciones que analizan todos los aspectos del flujo de trabajo de fabricación, lo que resulta en una mejora constante de la calidad y cantidad de producción.

La recopilación de datos a través de sensores en la plataforma de fabricación permite a Freeform mejorar rápidamente tanto la calidad como la cantidad de producción.

Cameron Kay, responsable de talento de Freeform, ha afirmado que la empresa cuenta con "datos más significativos sobre la física del proceso de impresión metálica que cualquier otra compañía en el mundo". Esta afirmación resalta la ventaja competitiva que Freeform tiene en el mercado, donde la precisión y la calidad son cruciales para el éxito.

Crecimiento y expansión de la plantilla

A medida que Freeform avanza en su misión de revolucionar la fabricación de componentes metálicos, también se enfrenta al desafío de crecer y expandir su capacidad operativa. Aunque Palitsch no ha podido revelar detalles sobre sus clientes, ha mencionado que la empresa ya está entregando cientos de piezas "críticas para la misión" a sus compradores. Esto indica que Freeform no solo está en la fase de desarrollo, sino que ya está contribuyendo de manera significativa a la industria.

Para cumplir con su creciente cartera de contratos, Freeform planea contratar hasta 100 nuevos empleados y expandir sus instalaciones. Este crecimiento no solo es un indicativo de la demanda de sus productos, sino que también refleja la confianza que los inversores tienen en el futuro de la empresa.

La fabricación como servicio: una tendencia en auge

La categoría de "manufacturing-as-a-service" ha crecido en popularidad, especialmente entre los inversores de riesgo que buscan construir vehículos, robots y sistemas de producción de energía. Este modelo de negocio permite a las empresas acceder a tecnologías avanzadas de fabricación sin necesidad de realizar grandes inversiones en infraestructura.

Freeform se une a un grupo de empresas que están liderando esta tendencia, como Hadrian, que recientemente alcanzó una valoración de 1.600 millones de dólares al desarrollar producción automatizada para la defensa. Otras empresas, como VulcanForms y Divergent, también han recaudado cientos de millones de dólares para desarrollar sus propios servicios de impresión metálica. Esto demuestra que el interés en la fabricación avanzada está en aumento y que Freeform está bien posicionada para aprovechar esta tendencia.

Desafíos y oportunidades en el horizonte

A pesar de los avances significativos que Freeform ha logrado, la industria de la impresión 3D y la fabricación metálica todavía enfrenta varios desafíos. La competencia en el mercado es feroz, y las empresas deben estar dispuestas a innovar continuamente para mantenerse relevantes. La necesidad de garantizar la calidad y la precisión en la producción de componentes metálicos es más importante que nunca, especialmente en sectores críticos como la defensa y la aeroespacial.

Sin embargo, la oportunidad para Freeform de destacarse es considerable. Con su enfoque en la inteligencia artificial y las simulaciones en tiempo real, la empresa tiene la posibilidad de establecer nuevos estándares en la industria. La capacidad de mejorar rápidamente la calidad de producción y la flexibilidad en la fabricación podría atraer a una amplia gama de clientes en diversas industrias.

La mirada hacia el futuro

La financiación reciente y los planes de expansión de Freeform son un testimonio del potencial que tiene la empresa para transformar la industria de la fabricación metálica. La visión de sus fundadores, combinada con la tecnología avanzada que están desarrollando, podría marcar un antes y un después en la forma en que se producen los componentes metálicos.

Mientras Freeform se prepara para implementar su plataforma Skyfall y ampliar su equipo, el interés de los inversores y el compromiso con la innovación continúan impulsando su crecimiento. Con una estrategia centrada en la mejora continua y el uso de tecnología de vanguardia, Freeform está en camino de convertirse en un líder en el sector de la impresión 3D.

Freeform no solo busca ser un proveedor de componentes metálicos, sino que aspira a redefinir el concepto de fabricación en el siglo XXI.