Virgin Galactic enviará tripulación para validar sistema de vuelo antes de servicio comercial

Virgin Galactic volverá al espacio en una misión tripulada este mes después de casi tres años desde su primer y único vuelo tripulado en julio de 2021. La compañía de turismo espacial enviará una tripulación de cuatro personas al espacio a finales de mayo con el objetivo principal de validar el sistema de vuelo espacial y la "experiencia del astronauta" antes de comenzar oficialmente el servicio comercial en junio.

La historia de Virgin Galactic

Virgin Galactic llevó a personas al espacio por primera vez en julio de 2021, en una tripulación que incluía a su fundador multimillonario Richard Branson. La compañía estaba sin duda en un momento alto después de esa misión, pero VG ha estado plagada de problemas desde entonces. Algunos de ellos son técnicos; otros son financieros: la compañía ha reportado casi $1.5 mil millones en pérdidas operativas desde 2018. Las pérdidas solo han aumentado con el tiempo, con VG diciéndoles a los inversores que quemó $133 millones en efectivo en el último trimestre del año pasado, en comparación con solo $65 millones en el cuarto trimestre de 2021.

A pesar de estas pérdidas, la compañía todavía tiene una gran cantidad de dinero disponible: casi $1 mil millones al final del año pasado. El anuncio de la próxima misión se hizo solo un día antes de que se espera que la compañía informe sus resultados trimestrales.

El equipo de la misión

El equipo de la misión incluye a Jamila Gilbert, quien ha estado con Virgin Galactic desde 2019; Christopher Huie, quien se unió a Virgin en 2016 como ingeniero de ciencias de vuelo; Luke Mays, un veterano de la NASA que ahora es instructor de astronautas de Virgin; y Beth Moses, quien ha volado al espacio en dos misiones anteriores de Virgin. También estarán a bordo dos pilotos, Mike Masucci y CJ Sturckow.

El futuro de Virgin Galactic

El primer vuelo comercial, programado para junio, llevará a oficiales de la Fuerza Aérea italiana. La compañía espera eventualmente volar 400 veces al año con una línea mejorada de naves nodrizas. A un precio de alrededor de $425,000 por asiento, la compañía necesitará esa cadencia para finalmente comenzar a obtener ganancias. El plan actual de VG es comenzar a probar naves clase Delta para 2025 e ingresar al servicio comercial al año siguiente.

Virgin Galactic no debe confundirse con Virgin Orbit, la compañía comercial también fundada por Branson que recientemente se declaró en bancarrota. Mientras que Virgin Galactic tiene como objetivo llevar a los humanos al espacio, el objetivo de Virgin Orbit es entregar cargas muy pequeñas de satélites y otras naves espaciales en órbita.