Fabricantes de autos buscan equilibrio entre electrificación y híbridos

Crisis Existencial en la Industria Automotriz

Los fabricantes de automóviles tradicionales están atravesando una crisis existencial mientras se enfrentan a la disyuntiva de adherirse a sus planes de electrificación total o optar por alternativas híbridas. Esta repentina necesidad de flexibilidad dentro del sector está creando oportunidades para nuevas empresas de vehículos eléctricos (EV), como Harbinger, una compañía de Los Ángeles que recientemente anunció el desarrollo de su primer tren motriz híbrido para una autocaravana fabricada por Thor Industries, con una autonomía de 800 kilómetros.

La transformación de Harbinger ha sido significativa en los últimos años. La empresa se ha dedicado a desarrollar un sistema de propulsión eléctrico de grado comercial capaz de alimentar desde camiones de entrega hasta vehículos recreativos. En marzo, Harbinger entregó su primer sistema a Thor para una autocaravana eléctrica. Sin embargo, el CEO de Harbinger, John Harris, menciona que la idea de una opción híbrida fue planteada por Thor meses antes de esa entrega.

Una Solución Más Práctica

“Volvimos a estudiar la situación y pasamos tiempo con ellos, y juntos llegamos a la conclusión de que, de hecho, esta es una solución mucho mejor para Thor en función de cómo utilizan el vehículo”, afirma Harris. Este enfoque no se limita a la combinación de un motor de gasolina con un tren motriz eléctrico. En lugar de eso, Harbinger está añadiendo un pequeño generador de gasolina que puede alimentar energía a una batería de 140 kWh. Esto significa que un propietario podría obtener más autonomía en viajes largos sin necesidad de detenerse a cargar, lo que resulta en una experiencia de camping más prolongada sin la necesidad de buscar un cargador de vehículos eléctricos.

La autocaravana presentada es actualmente un vehículo de prueba, pero Thor ha anunciado que las autocaravanas que utilicen esta plataforma híbrida “estarán disponibles comercialmente en 2025” a través de sus diversas sub-marcas.

La Innovación del Híbrido en Serie

El enfoque que ha tomado Harbinger se clasifica como un “híbrido en serie”, un concepto bastante raro en el mercado actual. Algunos automóviles de lujo, como la versión de rango extendido del BMW i3 y el desafortunado Fisker Karma, son algunas de las pocas versiones modernas de este tipo. Sin embargo, con los fabricantes de automóviles mostrando reticencias a implementar sus planes de electrificación total, la idea ha sido ya adoptada por la marca Ram de Stellantis, que lanzará próximamente la camioneta Ramcharger.

Para Harbinger, Harris sostiene que este cambio fue técnicamente sencillo. La compañía había diseñado su tren motriz eléctrico para ser altamente modular. Viene en un tamaño único pero puede tener un número diferente de módulos de batería según las necesidades del cliente. En este caso, la compañía simplemente está colocando el generador de gasolina y el tanque de combustible en el lugar donde normalmente irían los últimos módulos de batería.

Obstáculos en el Camino de la Electrificación

Cuando se le pregunta por qué ha llevado tanto tiempo intentar algo como esto, Harris sugiere que el impulso acelerado hacia la electrificación puede haber retenido ideas similares. “Creo que la respuesta correcta en términos de tren motriz, combustible y transporte está, en muchos casos, sujeta a una prueba de pureza”, explica. “Las personas están buscando: ‘¿Cuál es la respuesta a la electrificación?’ Y si no das la respuesta prescrita, piensan: ‘Bueno, no estás comprometido con la causa verdadera y no estás alineado virtuosamente con nuestros objetivos aquí’. Y, quiero decir, ese es el enfoque equivocado”.

La presión por una transición rápida hacia vehículos eléctricos ha llevado a muchos fabricantes a descartar opciones híbridas, que, aunque pueden ser más prácticas en ciertas circunstancias, son vistas como un compromiso en lugar de un avance hacia la sostenibilidad. Esta perspectiva podría estar limitando la innovación y la diversidad de soluciones dentro del mercado.

El Futuro de la Movilidad

La situación actual en la industria automotriz muestra que, a pesar de la creciente presión por adoptar soluciones eléctricas puras, la demanda de alternativas híbridas sigue presente. Los consumidores buscan opciones que se adapten a sus necesidades reales, y la flexibilidad de las empresas como Harbinger puede ser clave para satisfacer esa demanda.

La capacidad de innovar y adaptarse a las necesidades del mercado será crucial para que los fabricantes de automóviles se mantengan relevantes en un panorama en constante cambio. La historia de Harbinger es un ejemplo claro de cómo un enfoque pragmático puede llevar a soluciones efectivas que no solo benefician a las empresas, sino también a los consumidores que buscan maximizar su experiencia de movilidad.