Sunamp revoluciona la energía solar con baterías térmicas sostenibles

El inicio de un nuevo camino

Hace casi dos décadas, Andrew Bissell se encontraba en el salón de su casa frente al mar en la zona de Edimburgo. Junto a su esposa, Susan Lang-Bissell, acababan de vender su startup de imágenes médicas y se preguntaban sobre su futuro. En un momento de reflexión, Bissell se cuestionó: “¿Nos retiramos o volvemos a empezar?” Esta decisión se vería influenciada por un artículo que leyó sobre el cambio climático, que alertaba sobre la posibilidad de un aumento del nivel del mar de entre 30 centímetros y un metro antes de que finalizara el siglo.

La idea de que su hogar, y el de cientos de millones de personas, podría quedar sumergido bajo el agua le resultó inaceptable. En lugar de unirse a Greenpeace, que consideraron que no era el camino adecuado para ellos, Bissell y su esposa decidieron fundar Sunamp. Su objetivo era desarrollar una solución innovadora que pudiera abordar el problema del calentamiento global desde una perspectiva tecnológica.

Innovación en almacenamiento de energía

La propuesta de Sunamp se centra en una batería térmica que almacena energía solar en forma de calor. Para ello, trabajaron con un laboratorio de la Universidad de Edimburgo. En el corazón de esta batería se encuentran tres compuestos: el acetato de sodio trihidratado (SAT), agua y un pequeño porcentaje de modificadores de hábito cristalino. El SAT es un compuesto que ha sido utilizado durante años en calentadores de manos, que se activan al calentar la sustancia hasta que se disuelve en una solución sobresaturada. Cuando se activa, el SAT se recristaliza, liberando calor en el proceso.

Este método de almacenamiento de energía no es indefinido, ya que eventualmente el sal se separa de la solución y no puede recristalizarse. Sin embargo, Bissell y su equipo encontraron una solución para mejorar la longevidad del SAT utilizando una forma de acrílico como modificador de hábito cristalino. “Eso es tanto raro como emocionante. Es raro que suceda, pero emocionante porque significa que, en lugar de que el SAT empeore con el tiempo, simplemente se mantiene igual,” explicó Bissell. Esta innovación permite que el material, al que Sunamp llama Plentigrade, dure hasta 40,000 ciclos de calefacción, lo que equivale a más de 50 años de uso diario.

Aprovechamiento de la energía renovable

El objetivo principal de Sunamp es aprovechar el exceso de energía renovable. La batería térmica se carga cuando la energía solar es abundante o cuando las tarifas son bajas, como cuando hay viento. Durante la noche o cuando el viento cesa, la batería puede descargarse, liberando calor a medida que el SAT se cristaliza. Este proceso no solo ayuda a optimizar el uso de energía, sino que también permite a los hogares reducir su dependencia de combustibles fósiles.

Bissell señala que el desarrollo de este tipo de tecnología es crucial para enfrentar los desafíos del cambio climático. “Necesitamos encontrar maneras efectivas de almacenar energía renovable y utilizarla de manera eficiente,” comentó. La solución que ofrece Sunamp no solo se enfoca en el ahorro de energía, sino que también busca ser accesible para un mayor número de hogares.

Expansión y crecimiento en el mercado

Sunamp ya tiene presencia en el Reino Unido e Italia y está trabajando en su expansión hacia otros países de Europa Occidental y los Estados Unidos. Actualmente, la empresa está en proceso de recaudar una ronda de financiación Serie B, y Bissell ha declarado que están generando ingresos en el rango de "decenas de millones". Esta creciente demanda refleja el interés en soluciones sostenibles y eficientes en el ámbito del calentamiento y el uso de agua caliente en los hogares.

El primer producto de Sunamp que se ha comercializado de manera amplia es una batería de calor compacta diseñada para agua caliente doméstica, especialmente dirigida a clientes que tienen un espacio limitado. “A nivel global, tal vez la mitad de los hogares pueden permitirse el espacio para colocar un tanque de agua caliente,” indicó Bissell. “Nosotros estamos aquí para los que no pueden permitírselo.” Esta propuesta de valor resuena en un mundo donde la eficiencia energética y la sostenibilidad son cada vez más importantes.

Un futuro sostenible

La visión de Bissell y Lang-Bissell va más allá de simplemente proporcionar un producto. Quieren cambiar la forma en que las personas piensan sobre la energía y el calentamiento en sus hogares. La capacidad de almacenar energía de manera efectiva no solo puede ayudar a los individuos a reducir sus facturas de energía, sino que también contribuye a un futuro más sostenible para el planeta. A medida que la tecnología avanza y se adopta en más hogares, la esperanza es que iniciativas como la de Sunamp se conviertan en la norma, en lugar de la excepción.

A través de su enfoque innovador, Sunamp está posicionándose como un actor clave en la lucha contra el cambio climático, demostrando que la tecnología puede ofrecer soluciones prácticas y accesibles para un problema global urgente.